義母を子に乗せ、リビングへと移させた。 信庫の松本氏は、テーブルのに分い融資申込の控えを広げた。

『根抵当権設定承諾』 『担保提供同』

類のには、すでに「佐藤枝」の名義が流麗な跡で記入されていた。 夫の跡だった。

「佐藤社からは、このを担保に千百万円の期事業資を融資し、規事業のちげと過の債務理に充てるとお伺いしております。本は、お母様の実印と、印鑑証の確認をさせていただければと……」

「嘘よ……！」

義母の喉から、掠れた鳴が漏れた。

類を見つめる義母のが、激しく震えていた。

「私、こんな類、サインした覚えも、頼まれた覚えもないわ！ 健は……健は、『しい取引先が見つかったから、全部うまくいく』って……！」

「えっ……？」

松本氏の顔が変わった。

「し、しかし佐藤社は、お母様からも『息子の会社のためならを差しす』と諾をいただいていると……実印の印も、以の類と致しておりますが」

「勝に持ちしたのよ！」

義母が叫んだ。 その瞳には、かつて嫁である私に向けていた傲なは微もなかった。 実の息子に、自分のきるための最の砦を、背から売り払われようとしていた恐怖。

「あの子……私の桐の箪笥の引きしから、実印と権利証を勝に……！」

私はえ切ったで、すべてを理解した。

夫のあの「反省した姿」。 作業着を着て、殊勝にをげ、真面目さを装っていたあの態度のすべて。

自など、最初からする気などなかったのだ。

妻の労働と貯を搾り取れなくなったら、今度は老いた母親の産を無断で抵当に入れ、からを引っ張りして延命を図る。 どこまでっても、この男の根底にあるのは「の資産への寄」だった。

「松本様」

私は静かに、だがはっきりと言葉を紡いだ。

「ご覧の通り、名義である義母の確認は取れておりません。無断での類偽造にあたります。この融資続きは、今すぐ撤回してください」

「は、はい……承いたしました。至急、社に戻り、審査を止いたします！」

松本氏は青ざめた顔で類をアタッシェケースに詰め込み、逃げるように玄関をびしていった。

静寂が戻ったリビング。

義母は子ので、両で顔を覆い、しゃくりあげるように泣いていた。

「あの子が……私の自の息子が……私を騙して、を奪おうとしていたなんて……」

その涙を見つめながら、私の胸には片の同も湧かなかった。

数、理恵が言い放った言葉が、残酷な真実としての奥に霊していた。 『このたちが求めているのは族の絆じゃない。無料の労働力よ』

義母は、息子を甘やかし、嫁を虐げることで、この怪物を育てげたのだ。

そして今、その怪物のが、育ての親自に向けられたに過ぎない。

義母が、震えるで顔をげた。 涙とでぐしゃぐしゃになった顔で、私の首を掴んできた。

かつて、私に退職届を突きつけた、あの。

「由美さん……お願い……助けて……！ あの子にあのを取られたら、私は野垂れぬしかないわ……！ あの子を止めて……！」

私はそのを、静かに、だが力を込めて振りほどいた。

「止めるのは、私ではありません。あなた自です」

義母が息を呑む。

「あなたは今まで、健さんが私から何を奪おうとしていたのか、見て見ぬ振りをしてきました。妻なんだから、嫁なんだからと笑って見過ごしてきた。その結果が、これです」

義母は喉を鳴らし、言葉を失って震えていた。

そのだった。

ガチャン、と玄関のドアがく音が響いた。

「ただいまー！ おい、由美、松本さん来ただろ？ 印鑑証、渡してくれたか？」

嫌の良さそうな、弾んだ夫の声。 には、どこかのデパで買ってきたらしい菓子折りの袋ががっていた。

靴を脱ぎ、リビングに入ってきた夫は、テーブルのの異様な空気に気づき、ピタリとを止めた。

子ので激しく肩を揺らす義母。 腕を組み、たい目でち尽くす私。

「……あれ？ どうしたんだよ、おふくろ。松本さんは？」

義母はゆっくりと顔をげた。 その瞳から、涙が消えていた。

代わりに宿っていたのは、裏切られた老親の、凄まじい怨嗟と狂気だった。

義母はパジャマのポケットから、くしゃくしゃになった枚のを取りした。