「私はもう、あなたたちの緒な脅迫には切屈しない。で解決しようとするから、拓がにかけたのよ」

病のドアが控えめにノックされ、川さんと、スーツを着たの男女が入ってきた。 胸元には、区役所と児童相談所の職員証ががっていた。

本の政構は、度「子供の命の危」というレッドラインを踏み越えた事案に対して、驚くほど固な制力を発揮する。

保護児童対策域協議会（対協）。 学、教育委員会、児童相談所、区役所の福祉事務所、そして医療関。 それぞれの代表者が堂に会する会議で、私はを切交えず、淡々と事実だけを提示した。

直から買い取った、真理直の『覚』のコピー。 拓が毎き綴っていた、透析介護の記録ノート。 真理の蔵庫に貼られていた、事制限と緊急対応の膨な指示。 そして、昨夜の拓の所持品と、遺のようなメモ。

児童相談所のケースワーカーが、類をめくるを止め、くため息をついた。

「なネグレクト、および『ヤングケアラー』としての過剰な役割負荷による理虐待と判断せざるを得ません」 ケースワーカーの男性が、い調で告げた。 「拓君のの状態は限界を超えています。児童福祉法に基づき、本付で『保護』の続きを取ります」

同席していた真理の主治医も、静かに頷いた。 「母親の側の病状管理についても、庭内でのケアを提とすること自体が破綻しています。男を介助者として依させる形での宅療養は、これ以許できません」

「待ってください！」 子で同席させられていた真理が、鳴のような声をげた。 点滴の貼られたを振り回し、職員たちに縋り付こうとする。

「保護なんて嫌です！ 拓は私の子供ですよ！？ 世にられたらどうなるんですか！ 『あそこのは子供を施設に取られた』なんて言われたら、私、このできていけません！」

「佐藤真理さん」 福祉事務所の担当官が、徹な声で遮った。 「問題にすべきは世体ではなく、お子さんの命です。拓君は昨、自ら命を絶とうとしたんですよ」

「それは……あの子が勝にい詰めただけで！ 私が頼んだわけじゃない！」 真理は叫び、そして私を睨みつけた。 「お姉ちゃん、あんたが引き取ってよ！ 施設に入れるくらいなら、あんたので拓を暮らしなさいよ！ それなら世にも顔向けできるでしょ！？ あんた、拓のことがじゃないの！？」

どこまでも、どこまでも。 自分の恥と世体を隠すために、の善を盾にしようとする。

私は、真理の目を真っ直ぐに見据えた。 同も、嫌悪も、りも、すべて削ぎ落とした、ただの鏡のような徹さで。

「引き取らないわ」

会議の空気が、ピシリと凍りついた。

真理が目を見張り、息を呑んだ。 「……え？」

「私は、拓を引き取らない。私が引き取れば、あなたは『実の姉に子供を預けているだけ』と言い訳をして、母親としての責任からも、自分の病気からも逃げ続けるわ」

私はちがり、会議の央にあるテーブルにをついた。

「拓には、児童相談所の保護施設に入ってもらいます。あそこなら、温かいご飯がて、塩分の計算も透析の送迎もしなくていい。同世代の子供たちと勉して、夜は自分のためだけに眠ることができる」

「な……あんた、鬼よ！ 血も涙もないの！？」 真理が子ので狂ったように喚いた。

「ええ、鬼で結構よ」 私は担当官に向き直った。 「そして真理、あなたには区の『訪問介護』と『移支援』を申請します。事の管理も、透析への通院も、すべて専のヘルパーと事業者に委託してください。費用はあなたの障害と活保護の受件を見直せば分に賄えます」

制度の壁。 プロのによる、たく、けれど絶対に歪まない全網。 族という密ので、互いの肉をいっていた母子を、物理にも制度にも完全に引き剥がす。

「これからは、の善も、子供の犠牲も、切使えません」 私は真理を見ろした。 「あなたは、あなた自の力で、政の助けを借りて、自分の病気と向きいなさい」

「嫌だ……嫌、嫌！！ お姉ちゃん、お願い、見捨てないで！！」

真理が叫び、子から転がり落ちそうになるのを、福祉の職員たちが静かに、けれど力く制止した。