あの体育館での、娘の絶叫が脳裏に蘇る。

『あの先は、私がどうしていなくなったか、最初から全部ってたんだから！』

あれは告発ではなかったのか？ 先の悪事を暴くための、正義の叫びではなかったのか？

違う。 もし、紗奈ちゃんの言ったことが本当なら。

結は、先に脅されていたのではない。 先と緒に、の女を獄に突き落とした共犯者だったのだ。

自宅に戻ったのは、空がみ始めた午だった。

玄関をけると、湿った気が淀んでいる。 私は濡れたトレンチコートをに脱ぎ捨て、で汚れた靴のまま、廊を突きんだ。

結の部のドアノブを掴む。 ガチャガチャと回すが、やはり鍵がかかっている。

「結」

く、押し殺した声で呼んだ。 返事はない。

「結！ けなさい！」

ドンドンと、のひらでドアを激しく叩く。 のひらに鋭い痛みがるが、構わなかった。 臓が破裂しそうだった。の奥が真っに沸騰していた。

「けなさい！ 栃にってきたわよ！ 紗奈ちゃんに会ってきた！」

その瞬。 ドアの向こうで、息をむ気配がした。

数秒の沈黙の、カチャリとさな属音がして、鍵がいた。

ドアを押しける。 暗い部の、結はベッドの端に腰掛け、両で顔を覆ってさく丸まっていた。 カーテンの隙から差し込む青い朝のが、娘の細い肩を寒々しく照らしている。

「……本当なの？」

私は部の央にち尽くし、震える声で問いかけた。 結は答えない。ただ、指の隙からポタポタと涙をシーツに零している。

「紗奈ちゃんが言ったことは、本当なの！？ あなたが……あなたが先と緒になって、紗奈ちゃんを犯に仕てげたの！？」

「……違う」

蚊の鳴くような、掠れた声だった。

「何が違うの！ 説しなさい！」

「違わない……！ 違わないけど……っ！」

結が突然、顔をねげた。 その顔は涙とでぐしゃぐしゃに汚れ、目は真っ赤に充血していた。

「私、あんなことになるなんてわなかったの！ 最初は……最初はみんなで見てただけなの！ さんが、裏アカでクラスの悪いてるって、誰かがグループチャットに貼って……！」

喉の奥がヒリヒリと焼けるように痛む。 現実が、歩ずつ、確実に私の首を絞めにやってくる。

「私も、紗奈ちゃんも、『ひどいね』って返信しただけ……！ なのに、さんの親が鳴り込んできて、ごとになって……！」

「それで！？ なんで紗奈ちゃんに押し付けたのよ！」

「先が！」

結が叫んだ。 喉を引き裂くような、痛な叫びだった。

「藤原先が言ったの！ 『さん、あなたのお母さんは朝から晩までパートを掛け持ちして、あなたを私のに入れるために必でおを貯めているのよ』って！」

息が止まった。 胸の奥を、たい刃物で抉られたような衝撃がる。

「『ここであなたの名がたら、推薦も取り消される。お母さんはどううかしら。今まであなたのために捧げてきたを、全部裏切ることになるのよ』って……！」

私の。 私が娘のために注いできた苦労。 それが、娘を脅迫するための凶器として使われていた。

「先が……先がメモをくれたの。『この通りに喋りなさい』って。紗奈ちゃんがでスクショを撮って、で送信したって……そう言えば、全部丸く収まるからって……！」

「そのメモは！？ 今どこにあるの！？」

私の問いに、結は怯えたように目を泳がせ、部の隅に置かれた通学鞄を指差した。

私は鞄にびつき、底板を引っ剥がした。 埃と消しゴムのカスにまみれたプラスチックの板の裏に、つ折りにされた枚の黄い付箋が、セロハンテープで貼り付けられていた。

剥がし取り、震える指でく。

そこには、見慣れた藤原先の、几帳面で美しい跡が並んでいた。

『さん： 面談では「放課、教で林さんがでスマホを操作しているのを見た」で統すること。 余計な推測や、のの名は絶対にさない。 あなたとお母さんの活を守るためです。 読んだら破棄しなさい』

文字の最、さく引かれたアンダーラインが、酷な現実を証していた。

私はその付箋を握りしめ、膝から崩れ落ちた。

指先がたく痺れていく。

これは、教育ではない。 ただの保だ。 学の平穏を守り、自分の指導実績に傷をつけないために、最も御しやすい母子庭の徒を懐け、もうの徒を切り捨てたのだ。