すべてを諦め、をすり潰したの目だった。

「半、職員の隣の相談に呼ばれたの。私と結と、藤原先のだけ」

がまる。 根を叩く滴の音が、まるで誰かが蓋骨を叩いているかのように響く。

「さんの裏アカウントのスクショ。誰が最初に学のグループに流したか、先は血になって探してた。でもね、あのアカウントを最初に見つけて、面半分で広めたのは、私じゃない」

紗奈ちゃんの細い指先が、ドアの縁にくい込んでいく。

「結もいた。のクラスの子もいた。みんなで放課、ファミレスのドリンクバーで画面見ながら笑ってたの。『うわ、こいつ裏でこんなこといてる』って」

胃のあたりが、ギューッと音をてて縮みがった。 指先から血の気が引いていくのが分かる。

「でも、さんの親が警察に相談するって学に鳴り込んできた。教育委員会にも話がくって騒ぎになった。その、藤原先がなんて言ったとう？」

紗奈ちゃんは、嘲笑うように元を歪めた。

「『林さん、あなたが全部やったことにしなさい』って」

……は？ 何を言っているの？ 先が？ 徒に？

「『全員を処分したら、学全体の内申に傷がつく。さんのの傷を最限にするためにも、責任の所をはっきりさせなきゃいけない。

あなたが認めて転すれば、の子たちは守られるのよ』って」

の奥で、ドクン、ドクンと激しい音だけが暴れている。

「私は嫌だって泣いた。なんで私だけなのって叫んだ。そしたらね、先は結の方を向いて言ったの」

『さん、あなたが見た通りを話しなさい。林さんがでスマホを操作して、画像を送信しているのを見たわね？』

「結はね、震えてた。最初は泣いて首を横に振ってた。でも、先が『あなたはお母さんをしませたくないでしょう？ 母子庭で、お母さんがこれ以苦労したらどうなるか分かるわね？』って元で囁いた瞬——」

紗奈ちゃんの瞳に、真っ黒な憎悪が揺らめいた。

「結は、私の目を見ながら頷いたの。『はい、紗奈ちゃんがでやってるのを見ました』って。先が用したに、自分の名をいた」

「やめて……」

私のから、無様な懇願が漏れた。 聞きたくなかった。 聞くはずではなかった。

「その枚で、私は犯罪者扱い。親は仕事を辞めて、ここに逃げてきた。……ねえ、おばさん。結は、ここに何をしに来たとう？」

紗奈ちゃんが歩、ドアの隙に顔をづけた。 温かい息が、私の頬にかかる。

「『ごめんなさい、私、先に言われた通りにしただけなの』って。座して泣きついてきたよ。自分の罪悪を消したいだけの、汚い自己満のためにね」

「紗奈！ 誰と話してるの！」

奥の暗い廊から、鋭い鳴のような声が響いた。 サンダルを引きずる音。 現れたのは、ひどく痩せこけ、髪を乱した林理恵さんだった。 かつてＰＴＡの役員会で、いつも朗らかに笑っていたあの面は、見るもなく削ぎ落とされていた。

理恵さんはドアの隙から私の顔を認めるなり、般若のような形相で娘を引き戻した。

「さん……！？ なんで……なんであなたがここにいるのよ！」

「理恵さん、あの、結が——」

「帰って！！」

引き戸を揺るがすほどの声だった。

「どの面げてここに来たの！？ あなたの娘が嘘をついたおかげで、うちは全部めちゃくちゃになったのよ！ 主は鬱になって休職して、私たちは親戚のにを寄せて……！ これ以、うちの子を玩具にしないで！」

「違うんです、私はただ、事実を——」

「警察を呼びますよ！ 今すぐ消えて！」

バダンッ！

激しい破裂音とともに引き戸が閉ざされ、内側から激しく鍵がかけられた。 続いて、い閂が落とされる音が響く。

静寂。 叩きつけるようなの音だけが、夜の宅に取り残された私を打ち据えていた。

傘を持つが、痙攣するように震えていた。 全から汗が噴きし、それがと混ざりってをたく濡らしていく。

娘が、嘘をついた？ 親友を代わりにして、自分だけ助かった？

「……嘘よ」

暗ので、独り言がからこぼれた。

信じられるはずがない。 あの子が、私の育てた結が、そんなおぞましいことをするはずがない。

だけど。