私の膝のには、みのある茶封筒が通。

「もう限界です。婚しましょう。と公平の息子は、私が連れてきます」

「は、娘も連れててけよ」

「そうよ。娘までこっちに押し付けるんじゃないわよ」

冒の修羅が、再び寸分違わぬ形で繰り返された。

夫は吐き捨てるように笑い、義母は酷に私を睨みつけていた。

、私が母親として注いできたすべてのを、このは平然とゴミのように扱ってみせた。

私は膝のの封筒にを置いたまま、の顔を順番に見据えた。

「……無理だって、あの子は」

夫の顔が、みるみるうちに青ざめていく。義母はまだ何も分かっていない顔で首を傾げている。

私は、言葉の続きを、静かに、だが部の隅々まで響き渡る声で放った。

「あの子は……あなたと、浮気相のにできた子供でしょう」

ことり、と卓ので義母の湯呑みが微かな音をてた。

「……え？」

義母は呆気にとられたように私を見つめ、それから隣の夫の横顔へと線を移した。

「な……何言ってるのよ。莉子ちゃんは、あんたの親戚の……」

「違います」

私は義母の目を真っ直ぐに射抜いた。

「それもすべて、秀さんのついた真っ赤な嘘です」

夫は完全に言葉を失い、青褪めた顔のまま、私の膝のの封筒を凝して固まっていた。

私は封筒の糊をし、から枚の公な用を引きした。

役所の角印が鮮やかに捺された、戸籍謄本だった。

それを卓の央、義母の目のへと静かに滑らせた。

「役所で取得してきた、このの戸籍全部事項証です。読んでみてください。莉子の欄を」

義母は震えるで老鏡をかけ、恐る恐るそのを持ちげた。

者・瀬秀。妻・ゆき。男・。男・公平。

そして――女・莉子の分事項の欄。

義母の線が、そのでピタリと凍りついた。

用を握る指先が、刻みに震え始める。

「……これ……」

義母の声がかすれていた。

「実母の欄に……野島マキっていてある……。そのに、認……」

「の、あの女性です」

私は逃げを塞ぐように、淡々と事実を積みねた。

「お母様も、その名には聞き覚えがおありのはずです。の、お母様のご自宅で、私が泣きながらお話ししましたよね。『夫が、野島マキという派遣社員の女性と倫している』と」

義母のが半きになり、声がない。

「あの、私はお母様につだけ隠していたことがありました。秀さんに『臓の悪い母さんには絶対に言わないでくれ、ショックで壊れてしまう』と泣きつかれ、言えなかった真実です。……あの、野島マキは妊娠ヶでした」

「……秀……」

義母はを握りしめたまま、信じられないものを見るような目で隣の息子を見つめた。

「秀……嘘よね？ 何かの違いよね……？」

夫は答えなかった。卓の目をただ凝し、脂汗を額に浮かべていた。

「答えなさい！！」

義母の絶叫が、狭いリビングに鳴のように轟いた。

、こので暮らしてきて、義母が実の息子に対してこれほど凄まじい声を浴びせる姿を、私は度として見たことがなかった。

夫はい、苦しい息を吐きした。

「……俺の子だよ」

吐き捨てるように、そう言った。

罪をから認めた顔ではなかった。のに晒され、認めざるを得なくなったことを逆みするような、浅ましい表だった。

、私ので座したと、寸分違わぬ卑劣な表だった。

「その子がまれての、野島マキが育てられないと言って、秀さんの元へ置きりにしていきました」

私はを交えず、淡々と事実の刃を突きて続けた。

「秀さんはその歳の子供をがの玄関に連れてきて、私に言いました。『母さんにもにも公平にも、ゆきの親戚の子だと言ってくれ。頼む』と」

「……私に、も嘘を……？」

義母の震える声に、私は静かに頷いた。

「はい。そして私も、その嘘に加担しました。なぜだか分かりますか？ 本当のことを言えば、莉子はこのので『倫の子』として扱われることになる。お母様のから、その残酷な言葉がびすことだけは、何としても防ぎたかったからです」

「私が……そんな酷いこと……」

「言いますよ、お母様なら」

私は容赦なく切り捨てた。