その夜、帰宅した夫が着を脱いで呂へと消えた。

呂からがってきた夫に、私はお茶を差ししながら、何気ない調子で尋ねてみた。

「そういえば、の最の曜も、倉庫の棚卸しのお仕事でしたよね？」

「……あ？ そうだよ。なんだよ急に」

「莉子の学の運会の振替休がその週にあったから、お休みがえばどこかかけられたのかなとって」

「うわけないだろ！ 俺は仕事で忙しいんだよ！」

夫は忌々しそうに吐き捨て、階へとがっていった。

私は台所で計簿をき、余にペンをらせた。

『。夫、の宿泊について「棚卸しの仕事だった」と虚偽の主張』

これ以の追及は切しなかった。問い詰めれば、あの内ポケットの領収は今夜のうちにゴミ箱かシュレッダーのに消えてしまうからだ。

翌の曜、職の休憩で、杉本さんが私の隣に腰をろした。

「向井先と、ちゃんと会えた？」

「はい。先から、々の言の記録を残すようにとご指示をいただきました」

「残してる？」

「はい、毎欠かさず」

杉本さんは持参したタッパーのフタをけながら、力く頷いた。

「記録っていうのはね、集めているは何の役にもたない屑のようにえるものなのよ。でもね、いざそれを机のに叩きつけるが来たら、そのまでじっと黙って耐えてきたの分だけ、相を叩き潰すみになるの。

私、そういう修羅を嫌というほど見てきたから、違いないわよ」

私は箸を止め、杉本さんの横顔を見つめた。

「杉本さん……私、違っていませんよね？」

杉本さんは箸を止め、私の目を真っ直ぐに見据えて言った。

「もしあなたが違ったを選んでるなら、向井先が最初の面談の点で止めてるわよ。先が背を押してくれたなら、堂々と胸を張りなさい」

そのの夜過ぎ。

滅に鳴ることのないがの固定話のベルが、けたたましく鳴り響いた。

台所で洗い物をしていた私よりもく、リビングにいた公平が受話器を取った。

「はい、瀬です。……父はまだ仕事でています。どちら様でしょうか？」

公平の部活仕込みのハキハキとした声が、突然途切れた。

私は蛇を止め、振り返った。受話器を握ったままの公平が、血の気の引いた顔でこちらを凝していた。

「……母さん」

公平はおずおずと受話器を差ししてきた。

「女の……『お父さんいますか』って。それから……『莉子ちゃん、元気？』って……」

私は濡れたをエプロンで拭い、受話器を受け取った。

「もしもし、瀬です」

返事はなかった。

受話器の向こうから、浅い呼吸の音だけが秒ほど聞こえ、直にツーツーと無質な切断音が響いた。

私は受話器をフックに戻した。

「……誰だったの？」

公平がそうな目で私を見つめていた。

「違い話よ」

「違い話の相が、莉子の名をってるわけないだろ！」

公平は今で歳。の嘘や誤魔化しを敏に察する齢になっていた。

「唱団の保護者の方かもしれないわ」

「父さんに用があって、莉子の名をってて……父さんに用があるなら、普通は父さんの携帯にかけるだろ！」

公平はそう言い捨て、唇をく噛み締めて黙り込んだ。納得した表ではなかったが、それ以私を問い詰めることはしなかった。

ふと線をげると、廊のに呂がりの莉子が佇んでいた。濡れた髪から、滴がポタポタとに落ちていた。

「……お母さん、私のことってるだったの？」

「ううん、ただの違い話よ。気にしなくていいからね」

莉子は「……うん」とさく答え、階へとがっていった。

つ目の嘘だった。

台所に戻った私は、流しのステンレスの縁に両をつき、荒くなる呼吸を懸命にえた。

あの声は、違いなく覚えていた。

の、受話器越しに妊娠の週数を事務に告げてきた、あの野島マキの声だった。

なぜ今になって、あの子の名をにするのか。

、度たりとも連絡を寄こさず、娘の顔すら見ようとしなかった女が、今さら母親面をして引き取る気になったというのか。それとも、もっと別の悪があるのか。

背筋に、氷のような気がいがってくるのをじていた。