先週の曜、直さんとお義母さんが、の産んだ男児の写真を突きつけ、『の本物の跡取りがまれたから、おたちに居所はない』と、夜に私と子供たちをから叩きしました」

「な……千恵、何をおかしなことを！」

直が慌てて声を荒げた。

「おかしなことではありません。そのの会話は、すべて録音してあります」

私はスマホを操作し、い音声を再した。 卓に置かれた端末から、義母のをつんざくような酷な声が、クリアに響き渡る。

『こんな女の子みたいな絵ばかり描いてるから、派な跡取りになれなかったのよ。こんなけない血、うちには必ないわ』 『荷物はまでにまとめてていきなさい。慰謝料だの養育費だの、図々しいことは言わないことね』

そして、直の笑混じりの声。

『子連れのの女が、の子供抱えてきていけるとってんのか？』

部の空気が、瞬で凍りついた。

伯父の顔から表が消えた。 従兄弟夫婦は絶句して顔を見わせている。 義母は顔面を蒼にし、ハンカチを握りしめたまま固まっていた。

「そして第に」

私は別のファイルをめくった。

「過の、の計収支覧表です。直さんの与細、私の与細、そして座の取引履歴をすべて照しました」

私は伯父のに、数字の並んだ表を差しした。

「直さんは取り万円のうち、万円を自分の遣いにし、残りの万円で宅ローンと費を払っていました。それだけで残はほぼ底をつきます。過、子供の費、被費、教育費、そしてお義母さんの医療費やタクシー代——毎万円から万円の分は、すべて私の正社員としての与座から補填していました」

「な……っ」

伯父が息を呑み、面を凝した。

「さらに、ここに記載されている通り、直さんは先、陽菜と奏太の将来のために私が積みてていた学資座から、無断で万円を引きし、の級産院の個代に充てています」

「直！ お、これは本当か！？」

伯父の声がんだ。 直は脂汗をダラダラと流し、喉を詰まらせたようにをパクパクとさせている。

「ち、違う……あれは、にて替えただけで……！」

「て替えではありません。座の返済履歴はゼロです」

私は髪入れずに言い切った。

「お義母さんは『、文句つ言わずに仕えてくれた千恵さん』とおっしゃいましたね。仕えていたのではありません。私が私の稼いだおと労働で、あなたたちの見栄と活を買い支えていたのです」

「千恵さん、あなた……親族ので、よくもそんな恥らずな嘘を！」

義母が逆し、座布団からを乗りして叫んだ。

「男の子を産めなかったのは事実でしょう！？ の名を残すために、直がしい子供を作るのは当然の権利よ！ あなたがをしていたからって何よ、男の嫁ならを支えるのは当たりじゃないの！」

その瞬だった。

廊の軋む音がして、襖が静かにいた。

「……その男の子なら、ここには来ませんよ」

全員の線が、入りに釘付けになった。

そこにっていたのは、産用のだぼついたワンピースを着て、コートを羽織った瀬美優だった。 顔はまだ青い。けれど、その瞳には怯えのは微もなかった。 ろには、美優の実の姉が、険しい顔で控えている。

「み……美優！？」

直が子から転げ落ちそうになりながら叫んだ。

「なんでここがお……！」

美優は部に入り、親戚たちに向かってくをげた。 そして、直と義母のに歩み寄り、バッグから枚の類を取りして叩きつけた。

「弁護士を通じて作成した、認請求および養育費分担の通です」

義母が引き攣った声をあげた。

「な、何を言ってるの美優さん！ あなた、の嫁になるのよ！？ 赤ちゃんを連れて、うちに入る約束でしょう！？」

「そんな約束、度もしていません」

美優は、え切った声で言い放った。

「直さんは私に、『産は働かなくていい、でしい部を借りて暮らそう』と約束しました。

でも実際は、私のアパートを勝に解約しようとし、私の会社に無断で話をかけて『産ヶで復職させろ』と問いわせていました」