このをていきますが、婚届には今すぐサインしません」

「はあ！？ なんでだよ！ 美優が入ってくるって言ってんだろ！」

「財産分与と養育費、これまでの活費の清算。弁護士を通してすべて法に理するまで、もきません。勝に偽造して提したら、その瞬に警察と庭裁判所に通報します」

淡々と、事務連絡を読みげるように告げると、義母が顔を真っ赤にして鳴り散らした。

「慰謝料だの養育費だの、図々しい！ 男児を産めなかった役たずのくせに！」

「役たずはお互い様です、お義母さん。、私の料からこのの費とあなたの医療費をいくら補填してきたか、きっちり計算にしてお送りしますね」

が呆気にとられて言葉を失っているに、私は子供たちのを引いて玄関に向かった。

あらかじめ準備していた、非常用のリュックサックつ。 夫の倫に気づいてから、最悪の事態を定してしずつまとめていた、必最限の着替えと類。

玄関のドアをけると、たい夜の空気が肌を刺した。

背から、直の嘲笑うような鳴り声が追いかけてくる。

「がりばっか言ってんじゃねえぞ！ 子連れのの女が、の子供抱えてまともにきていけるとってんのか！？ 泣きついてきても絶対にには入れねえからな！」

私は振り返りもしなかった。

ただ、子供たちのをしっかりと握り直し、夜ののへを踏みした。

「丈夫よ」

震える奏太のを包み込みながら、だけを見つめて歩いた。

「もう度と、あなたたちに『族の資格がない』なんて言わせないから」

夜、あらかじめ事を話してあった学代からの友、真理子のマンションに転がり込んだ。

真理子は何も聞かず、温かいココアを子供たちにしてくれた。 陽菜と奏太は、緊張の糸が切れたのか、並べられた布団に入るとすぐにのように眠ってしまった。

さな寝息を聞きながら、私はリビングのかりので、スマホのメモ帳をいていた。

直の与細の控え。 直ヶのクレジットカードの利用履歴。 そして、義母が「の活費」として私に求してきた領収の数々。

直の取りは、物流会社の事務職で約万円。 決してくはない。 この、がの計が破綻しなかったのは、私の事務職としての取り万円が、子供たちの教育費や費、さらには義母の通院費に消えていたからだ。

直は、自分が族を養っていると信じ込んでいた。 義母もまた、息子が国のの主として君臨しているとい込んでいた。

は、私が差ししていた「元の台」のに、これっぽっちも気づいていない。

午。

がみ始めた頃、私はキッチンを借りて子供たちの朝の準備を始めた。 パンをトースターに入れ、目玉焼きを焼き始めたその、エプロンのポケットでスマホがく震えた。

画面に表示されたのは、登録のない番号。

直の番号ではない。 局番からして、直の実のくにある総病院の辺だった。

胸騒ぎがして、通話ボタンをスワイプする。

「……もしもし、です」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、微かな械の子音。 そして、荒く乱れた、若い女性の息遣いだった。

「……あの、千恵さん、ですか」

掠れた、今にも泣きしそうな声。

「……どなたですか？」

「瀬です。瀬美優です」

臓が、嫌なね方をした。

昨、直の子供を産み、義母に「の本当の継者」として絶賛されていた、夫の。

りよりも先に、烈な違が脳裏をかすめた。

なぜ、昨私を追いす引きになった当の本が、翌朝のに、泣きそうな声で話をかけてくるのか。

「何の用ですか。言いたいことがあるなら、直さんを通してください」

たく言い放ち、話を切ろうとした。 その瞬、受話器の向こうから、鳴にい声が響いた。

「切らないでください！ お願いです、話を聞いて！」

トースターから、カチリとパンの焼ける乾いた音がした。

「……お願いって、何ですか。私は昨、あなたと赤ちゃんのおかげで、子供たちと緒にを追いされたんですけど」