悠斗をここにまわせる気なんて、これっぽっちもなかったくせに！」

夫の目が、瞬だけ激しく泳いだ。 だが、次の瞬には、嘲るような笑いを元に浮かべた。

「……返す？」

夫はで笑い、靴を脱ぎ捨ててがり框に腰掛けた。

「俺がいつ、あの240万を『借』として受け取ったなんて言った？」

え切った玄関に、乾いた沈黙が落ちた。

理恵が役所の無料法律相談に駆け込み、弁護士のに通帳とスマートフォンの画面を並べたのは、それからのことだった。

机のに置かれた、240万円の振込細。 そして、夫や義母とのLINEのやり取りの履歴。

髪交じりの弁護士は、類を通り確認すると、鏡を押しげて静かに言った。

「法に借として返還を請求する、『借用』がない点が極めて利に働きます。相方は『結婚を提とした共同活の準備資として任に贈与されたものだ』と主張してくるでしょう」

「でも、事なんて始まってもいないんですよ！？ 最初から騙すつもりで――」

「ええ。使途を偽って員を交付させたのであれば、法為に基づく損害賠償請求、あるいは当利得の返還請求として戦う余は分にあります。ただ、がかかる。相に資産がなければ、仮に勝訴判決を取っても回収は極めて困難です」

資産がない。

その言葉が、理恵の胸にく突き刺さった。

あのは義父の名義のままであり、夫の単独所ではない。 そして、夫の個座には、すでになど円も残っていない能性がかった。

方その頃、のでは、別の獄の蓋がいていた。

「母さん、頼むから理恵ので余計なことを言うなよ」

暗い茶ので、夫が義母の子に詰め寄っていた。 テーブルのには、督促状とかれた赤い封筒が何枚も散らばっている。

「向こうが弁護士をててきたら、『あのは理恵が自発にしてきた活費だ』って言い張るんだ。いいな？ 贈与だってことにしなきゃ、俺が詐欺で訴えられるかもしれないんだぞ」

子は青ざめた顔で、息子の顔を見つめた。

「さ、詐欺って……あんた、本当にあの240万、の修繕に使ってないの？」

「使ってるわけないだろ！」

夫は苛ちを隠そうともせず、座布団を蹴ばした。

「の副業の穴埋めで、180万は先週の期にそのまま消えたよ！ そうしなきゃ、今頃このに怖い取りてが押し寄せてたんだ！ 母さんだって、平穏に暮らしたかっただろ！」

「で、でも……私に渡した40万は……」

「だから、その40万だよ！」

夫の目が、血っていた。

「母さんだって受け取っただろ！ 『健司は頼りになる』ってんでタンスに隠したじゃないか！ もし警察汰になったら、母さんも共犯だぞ。息子が面したを受け取って、緒に使い込んだってことになるんだからな！」

子の呼吸が、ヒッと喉の奥で止まった。

共犯。 息子が、自分を警察のに差しそうとしている。

23、どんなに儘を言っても、どんなに理尽な求をしても、黙ってをげて飯を炊き、呂を沸かし、の世話までしてくれた嫁の顔が、子の脳裏をよぎった。 あの嫁を追いし、息子の言いなりになってに入れたはずの「平穏な老」は、たった週で跡形もなく崩壊していた。

はない。 を綺麗にしてくれるしい嫁も来ない。 残ったのは、380万円の借を抱え、母親に罪を擦り付けようとする、醜い初老の息子だけだった。

そのの夜、私のスマートフォンが鳴った。

画面に表示されたのは、登録のない局番。 の固定話の番号だった。

美のの台所で、夕の片付けをしていた私は、ゴム袋をして通話ボタンを押した。

「もしもし」

受話器の向こうから、激しい啜り泣きが聞こえてきた。

『恵子さん……！ 恵子さん、お願いだから、帰ってきて……！』

子の声だった。 かつて私を「で気な女」「タダ飯い」と罵ったときの傲さは、微も残っていなかった。

『あの女なら、もう私が追いすから！ 健司にもちゃんと言い聞かせるわ！ だから、お願い……に戻ってきてちょうだい……！』

私は、濡れたを布巾で拭きながら、を交えずに問いかけた。

「お義母さん。

話をかけてきたのは、私を追いしたことを謝るためですか？」

瞬、話の向こうが静まり返った。