「凡、やめろ！ をやる、も用した！ 阿予を放せ！」

謝言が叫ぶ、何凡は嘲笑った。

「ふふふ……遅いわよ！ 陸衍淮、あんたに最もする女が目のでぬ絶望をわわせてやるわ！」

何凡がナイフを振りげ、予の胸元へと突きてようとした、まさにその刹――。

倒れ込みそうになりながらった陸衍淮が、最の力を振り絞って予のに自らの体を割り込ませた。

ドスッ、という鈍い音が静寂を切り裂いた。

鋭利な刃が、陸衍淮の胸くへと々と突き刺さった。

「あっ……がはっ……」

陸衍淮のから量の鮮血が溢れし、コンクリートのを真に染めた。

「い、衍淮……！？」

血塗れのを見た何凡は鳴をげ、ずさりしたところを駆けつけた警察官たちによって即座に取り押さえられた。

え切ったコンクリートのに、粘り気のあるい赤がじわりと広がっていく。 鈍く湿った鉄錆の匂いと、ち込める埃の匂いのに、耐え難いほどの々しい血の気が混じりっていた。 胸元を貫かれた陸衍淮は、崩れ落ちた姿勢のまま、痙攣するように指先を蠢かせていた。肺腑を傷つけられたのか、息を吸い込むたびに喉の奥からヒュー、ヒューと掠れた笛のような音が漏れ、裂けた唇の端から赤黒い泡が溢れる。 そのすぐ脇では、ナイフを放し、自らの返り血に染まった両を見つめて狂乱の鳴をげていた何凡が、駆け込んできた警察官たちによってにねじ伏せられていた。

「しなさいよ！ 私が何をしたっていうの！ あの女が……あの女が私のすべてを奪ったのよ！」 切り声が廃の剥きしの鉄骨に反響し、やがて錠のたい属音とともにざかっていく。 だが、その狂騒すら、倒れ伏す陸衍淮のには届いていないようだった。彼の濁り始めた瞳は、ただ点――目のにち尽くす唐予の姿だけを、飢えた獣のように捉え続けていた。

「……阿予……」

胸元をく圧迫する両は、すでに自らの鮮血で滑り、傷を塞ぐことすら敵わない。それでも彼は、残された最の力を振り絞るようにして、血に濡れたをへと伸ばした。指先が震えながら宙を彷徨い、予の履く革靴の爪先へ、すがるように擦り寄ろうとする。 予はかなかった。歩も退かず、かといってそのを迎え入れることもなく、ただ氷のようにえ切った瞳で、元に沈む男を見ろしていた。 かつては、この男の指先がしえているだけでを痛め、夜を徹してそのを温め続けた々があった。彼が過労で倒れれば自分の眠を削って病し、彼が事業の壁にぶつかれば自らの才能を削り取ってデザインの設計図を描きげた。そのという歳が、いま、この男の流す血だまりのに溶けて消えようとしている。

「阿予……君は……言ったね……」

陸衍淮の唇が激しく震えた。言葉を紡ぐこと自体が、彼の命の灯を猛烈な勢いで削り取っていく。それでも彼は、予の瞳から線を逸らそうとはしなかった。逸らしてしまえば、度と彼女の姿を見ることができないとっているからだ。 「俺のは……汚れていると……。の女に……子供を産ませようとした……あの瞬から、俺は……取り返しのつかない……汚に塗れていたんだと……」 陸衍淮の目から、い涙がとめどなく溢れた。それは血の混じった頬を伝い、のコンクリートへと落ちていく。 彼が求めていたのは、陸の正統な跡継ぎという記号であり、自らのを盤にするための具に過ぎなかった。それを「君を守るため」「の未来のため」という美名で包み隠し、あろうことか妻の尊厳をで踏みにじった。挙句の果てには、予が奇跡のように宿していたが子を、自分自ので見殺しにしたのだ。 その事実のみに、いまさらながら魂を押し潰され、彼は絶望の底で喘いでいた。

「阿予……許してくれとは……言えない……。俺が犯した罪は……万に値する……。だけど……だけど神がいるなら……願わせてくれ……」 伸びた指先が、予の靴の縁にかすかに触れた。たい革の触に、男の指がすがるように力を込める。 「来世では……俺は必ず……君だけをする……。どんな誘惑にも……どんな圧にも屈しない……。