もし……どうしても君が客で寝るのが嫌なら、俺が別のホテルへ泊まりにってもいい。だから、してくれないか」

予は呆れ果てて乾いた息を漏らした。

「あなたが気を使う必はないわ。客で結構よ」

「すまない、阿予……君は今、子供を産めない体なんだ。俺がした決断は、すべての未来と陸のための苦渋の選択なんだ。理解してくれるね？」

陸衍淮は罪悪を誤魔化すように微笑み、いしたように付け加えた。

「ああ、それから、斎に置いてあった君の昔のデザイン画だが、所を取りすぎていたから使用に命じて処分させたよ。どうせ君はもうもデザインのを握っていないんだし、あんな切れ、これからの活には必ないだろう？」

予の胸の奥で、何かが完全に砕け散った。

陸氏グループをゼロからて直すため、をにして描き続けた無数のアイデア。彼のを叶えるために捧げた青の血と汗の結晶。それらすべてが、彼にとっては「邪魔な切れ」に過ぎなかったのだ。

「そう……私にはもう、切れ枚を残す価値もないのね」

予はそれ以何も言わず、踵を返してえ切った客へと入ると、内側から静かに鍵をろした。

その夜遅く、主寝の方から微かな言い争う声が漏れ聞こえてきた。客の扉をわずかにけると、廊の暗がりので、ワイングラスをにした陸衍淮と、腹を押さえた何凡が対峙していた。

「もうお酒をむのはやめて、衍淮！ 今買ってきたダイヤモンドのネックレス、ずっと私がねだっていたものじゃない！ どうして私には買ってくれなくて、あんな女に全部渡すのよ！ あいつは何もみせない穀潰しなのに！」

何凡のヒステリックな詰問に対し、陸衍淮はグラスを壁に叩きつけんばかりの勢いで睨み据えた。

「自分のを弁えろ！ おはただ、陸の世継ぎを産むための具に過ぎないんだ！ もし阿予に指本でも触れようとしたり、無礼なを利いたりしてみろ、おとの契約は即座に破棄して叩きすぞ！」

「……じゃあ、私が嫉妬することすら許されないの！？ あなたはそんなに、あの女がってしまうのを恐れているの！？」

「そうだ！」

陸衍淮の号が静まり返った敷に響いた。

「もし彼女が本当に俺のから消えてしまったら……俺は正気を失って狂ってしまう！」

客の暗のでその声を聞きながら、予は自らの腹部にそっとを当て、たく呟いた。

「陸衍淮……、あなたが狂い果てる姿を楽しみにしているわ」

数、陸氏グループの願であった株式のが訪れた。

内部に聳えつ証券取引所のメインホールは、煌びやかな照と無数の報陣のカメラのフラッシュで埋め尽くされていた。陸氏グループはこので躍な成を遂げ、今や業界の頂点へとり詰めようとしていた。

控の入りで、陸の母親が息子のネクタイをえながら、厳しい調で言い聞かせていた。

「衍淮、今はが族にとって最もなれ台だよ。何より素らしいのは、凡のお腹にがの待望の継者が宿ったことだ。の鐘を鳴らす神聖なで、何をにすべきか、誰をてるべきか、おには分かっているね？」

その、ざわめくホールの方から、際ややかな空気が流れ込んできた。

報陣が振り返り、次々とカメラのレンズを向けた先には、全を漆黒のシンプルな装いで包んだ唐予の姿があった。化粧気のない透き通るようない肌と、徹なまでの静けさを湛えた佇まいは、祝賀ムードに沸く会ので異様なを放っていた。

周囲の招待客たちが々に嘲弄の声を漏らす。

「見て、陸総の妻じゃないかしら。まるで喪のような格好をして……」

「卵も産めない雌鶏が、恥の塗りをしに来たのかしらね。陸総が凡さんを選んだのも当然だわ」

「以は必に仲睦まじい夫婦気取りをアピールしていたけれど、捨てられてしまえばあんなものよ。みっともないったらありゃしない」

壇の司会者がマイクを通じてらかにアナウンスを響かせた。

「それでは、陸総ご夫妻に、を祝す黄の鐘を鳴らしていただきます！」