唇の端から鉄のが広がる、成は侮蔑に満ちた目で娘を見ろした。

「倩はな、倒産寸だったが社をその類まれなる腕でて直した恩だ！ 本来なら、名である顧に嫁ぐ権利があるのは、能力も美貌も兼ね備えた倩ただなんだよ！ ろくな才覚もないくせに妹に嫉妬し、承諾まで力ずくで奪おうとするとはな！」

に座り込んだ倩が、母親の腕のからか細い声を絞りした。

「お父さん、もうお姉ちゃんを叩かないで……お姉ちゃんは毎、会社でたくさんの雑用をこなしてきて疲れているのよ。お姉ちゃんがどうしても納得できないなら、私がを引くわ。私が田舎の養豚へ嫁いで、過酷な労働に耐えるわ。お姉ちゃんが私をまないでいてくれるなら、それでいいの……」

その言葉を聞いた成は、ますます目を吊りげ、晩を指さした。

「聞いたか！ こんな目に遭わされてもなお、倩はおにを譲ろうとしているんだぞ！ 普段、誰でもできるような雑用をし伝ったくらいで、自分にした能力があると勘違いするな！ 顧というの名が、おのような気で無能な女を妻に迎えるわけがないだろうが！」

晩の線が、母親の腕ので密かに嘲笑を浮かべている倩の元を捉えた。

そして、自分を酷に見据える両親のたい瞳を。

張り詰めていたの糸が、音をてて断ち切れた。

「……そう。全部、倩の柄なのね。私が奪おうとした、私が悪い子なのね」

晩のから、乾いた笑いが漏れた。彼女はゆっくりと首を横に振った。

「さい頃から……『あなたはお姉ちゃんなんだから妹に譲りなさい』って、その言葉を以、呪いのように聞かされ続けてきたわ。会社が倒産寸まで追い込まれた、をすするいで規の取引先を軒軒回り、仕入れ先に座してをげ、製品のや品質を夜を徹して改良してて直したのは……全部、私よ。それなのに、あなたたちのかられば、私は『妹の雑用を伝っただけの無能』なのね。私が会社を救った事実すら、妹への借りにされてしまうのね」

成も母親も、都の悪い真実から目を逸らすように顔を背けた。晩は頬の涙を指先で乱暴に拭い、背筋をピンと伸ばした。

「私はこので、何も何も、都のいい召使いのように扱われてきた。あなたたちにとって、私の血の滲むような努力が『お姉ちゃんなら当たり』の文字で片付けられるなら……もういいわ。私がていく」

その言葉に、成はでせせら笑った。

「何を偉そうに！ てきたければ勝にてけ！ がに最初からおのような娘などいなかったことにするまでだ！」

「ええ、望むところよ。こんな酷な、こっちから捨ててやるわ」

晩はに落ちていた、倩が投げ捨てたもう枚の類――顧の代わりに押し付けられた、田舎のにある零細養豚との婚姻承諾を拾いげた。埃を払い、胸ポケットにねじ込むと、度も振り返ることなく張の敷をにした。

吹き荒れるの、晩は、距バスに揺られて見らぬをっていた。

窓のには見渡す限りの緑と、舗装すらおぼつかない赤のが延々と続いている。元にあるのは、着替えを詰めたさなボストンバッグと、あの承諾だけだった。

（私……このまま、こんな見らぬ奥で、豚に囲まれてを終えるのかしら……）

バスが砂埃をげてさな集落の留所にまり、晩はい取りでステップをりた。

気のないバスにぽつんとち尽くしていると、くから農作業用の麦わら子をかぶり、素朴なもんぺを着た初老の女性が、りでを振りながらづいてくるのが見えた。

「こんにちは！ あなたが、都会から来てくれた未来のお嫁さんかい？」

息を切らしながらち止まった女性は、満面の温かい笑みを浮かべて晩の顔を覗き込んだ。

晩は驚き、を竦めながら会釈した。

「え……？ あ、はい……あなたは？」

「こんにちは！ 陳汐の母親の、沈よ。

未来のお義母さんだね。いところ、本当に変だったでしょう。喉がカラカラに渇いたんじゃないかい？ これ、裏から汲んできたばかりの湧きだよ。