『まあ昔のことはいい。それより卒業式だ。式のあとにのでプロのカメラマンに撮らせるからな。全福……族写真を撮るぞ。俺と美咲、それから美さんも呼んである』

スピーカーから聞こえたその名に、私の喉がヒッと引き攣れた。

林美。 18、夫のトランクに入っていた青いユニフォームのもう1の持ち主。 夫が臨の私を置きりにして、アメリカへ連れてった。 その女が、健の再婚相として今も隣にいるのだ。

『美さんもさ、おの格を自分のことのようにんでるんだ。「優秀な娘さんができて誇らしい」ってな。あいつも緒に写真に入れば、完璧な族写真になる。……ああ、真紀にも声をかけてもいいぞ。お母さんも端っこの方なら、緒に写っても構わないからな』

『……全福？』

美咲が、初めて語気をめた。

『お父さん。あなたは、私の卒業式に来たいの？ それとも、会社に提する写真が欲しいだけ？』

内のざわめきが瞬、のいたようにじられるほどのたい問いだった。

『な……何言ってんだ。父親が娘のれ台を祝うのは当然だろ！ 写真なんてそのついでだ！』

『ついでなら、写真は撮りません。学の保護者席も、お母さんとおじいちゃんで決まってます』

『美咲！ 親に向かって何だその態度は！ おがここまできくなれたのは、誰のおかげだとってるんだ！ 養育費だって、俺が働いて稼いだからしてやったんだぞ！ 恩を仇で返す気か！』

激昂する元夫の鳴り声。 周囲の客が振り返った気配が、カトラリーの止まる音から伝わってくる。

けれど、美咲は怯まなかった。

『お父さん。私が学になった、ピアノの謝が払えなくて諦めたこと、ってますか？』

『は……？』

『受験の、私が塾の費用を気にして、特待の枠に入るために毎吐きそうになりながら勉してたこと、ってますか？』

『そ、そんなの真紀が俺に相談しなかったからだろ！』

『お父さんが養育費を振り込まなくなったからです。おじいちゃんが、自分の退職を取り崩して私の教科代をしてくれてました』

元夫の荒い息遣いだけが、スピーカーから響く。

『……お父さんが私のにいなかった18、私は度もあなたの名を必としませんでした。今さら、あなたの会社の記誌のために、私の18を使わないでください』

ガタッと子を引く音。

『おい、美咲！ 待て！ 話はまだ終わってないぞ！』

『ごちそうさまでした。お、美しかったです』

カツ、カツと美咲のローファーがざかる音とともに、録音はそこで途切れた。

＊

静まり返ったリビングで、私は震える指先を握りしめていた。 涙が、勝に両目から溢れしていた。

18歳の娘に、こんなを被らせてしまった。 母親である私が、もっと毅然とあの男を叩き潰しておくべきだったのに。

娘にこんな残酷な現を踏ませてしまった悔と、健への激しい憎悪で、界が歪む。

「美咲……ごめんね。お母さんが、もっとちゃんと……」

「お母さん、泣かないで」

美咲は私の隣に座ると、ティッシュを1枚引き抜いて私のに握らせた。 そのはしたかったけれど、指先にはしっかりとした力がこもっていた。

「私ね、あのと話してみて、本当によかったとってるよ」

「よかったって……あんな勝なことばかり言われて……」

「うん。確認できたから。あのは、父親をやりたくなかったんじゃない。ただ、自分の都がいいだけ『父親』っていう美しい肩きを使いたかっただけのなんだって」

美咲はテーブルのの名刺を見つめ、ゴミでも見るような目で息を吐いた。

「私のことなんて、これっぽっちも見てなかった。あのの目のに映ってたのは、会社の同僚からの拍と、部としての自分のプライドだけだった」

そう言って、美咲はふと顔をげた。 その真っ直ぐな瞳が、私の目を射抜くように捉えた。

「ねえ、お母さん」

「……何？」

「あの、サッカーを見にアメリカへったって言ってたよね」

臓が、ドクンと嫌なね方をした。

「……ええ。さっきの録音でも、そう言ってたわね」

「その旅って、いつだったの？」

私の呼吸が、喉の奥で止まった。

美咲は逃げることなく、私の瞳を見つめ続けている。

「私、ずっと変だとってたの。