それを取り崩して、毎万円以、私が補填し続けてきたのよ」

正彦の顔から、完全に血の気が失せていた。唇が刻みにわなわなと震えている。

「お……そんなこと、言も言ってなかったじゃないか……！」

「言ったわよ」

私は夫の目をまっすぐに見据えた。

「何度も言ったわ。義父がくなったにも、『お義母さんの希望通りに民サービスを使い続けると、保険適用でに万以かかる。正彦さんの料から回すか、弘さんや恵子さんにも分担をお願いしないと無理だ』って」

「……っ」

「その、あなたなんて言ったか覚えてる？ 『俺は仕事で疲れてるんだ。の細かい話は美智子がうまくやりくりしてくれ。男の嫁なんだから、母さんに恥をかかせるな』って、私の言葉を遮って寝に閉じこもったのよ。覚えてないとは言わせないわ」

正彦は言葉に詰まり、線を泳がせた。都の悪い記憶から逃げすの、この男のいつもの癖だった。

その、廊の奥からバタバタとスリッパを引きずる音がして、義母が姿を現した。

「ちょっと、朝からなんなのして！ 声して！ 美智子さん、今の朝の果物はまだなの！？ リンゴはくスライスしてって言ったでしょう！」

義母は嫌そうに眉を吊りげ、いつものように私を鳴りつけた。けれど、正彦のにある青いと、テーブルのに散らばった領収のに気づくと、怪訝そうにを止めた。

「正彦、それなに？ 朝から散らかして……」

「母さん……これ、いくらなんでもすぎるよ」正彦が掠れた声で言った。「毎のリハビリとヘルパー代で、万以かかってるんだぞ……」

「はあ？ 何言ってるの」義母は底だと言わんばかりにを鳴らした。「あれは私の体のために必なものよ。あそこの理学療法士さんは私の腰の痛みをよく分かってくれてるし、ヘルパーさんも私のにう煮物を作ってくれるわ。正彦、あなた会社の部でしょう？ 親の体のケアくらい、気持ちよくしてくれたっていいじゃないの」

「せるわけないだろ！！」

正彦が突然、鳴り声をげた。義母がビクッと肩をねがらせる。

「俺の取りがいくらかってるのか！？ 宅ローンの残りと活費を引いたら、毎元に残るのなんて数万だぞ！ 万なんて毎払えるわけないだろ！」

「な、なによ……急に鳴ったりして……。じゃあ、今までどうやって払ってたのよ」

義母がおろおろと線を彷徨わせる。正彦は忌々しそうに私を指差した。

「美智子が勝に自分のからしてたんだよ！ それを先、勝に解約して請求先を俺に変えやがったんだ！」

義母の線が、私に突き刺さった。その目には、謝や申し訳なさなど微もなかった。あるのは純粋な「裏切り者を見る目」だった。

「美智子さん……あなた、どういうつもりなの？ 私への当てつけのつもり？ 嫁が義母の面倒を見るのは当たりでしょう！ 自分の貯があるなら、黙ってし続けなさいよ！」

その言葉を聞いた瞬、私ののにあった最のわずかな温もりまでが、完全に凍りついた。

ああ、やっぱりこのたちには、何を言っても無駄なのだ。の献も、数千万円にのぼる資の持ちしも、このたちにとっては「搾取して当然の権利」だったのだ。

「お義母さん」

私は静かに、けれど氷のようにたい声で言った。

「伊豆の旅館で、仰いましたよね。『あなたは入らなくていいわ。族じゃないんだから』って」

義母の顔が、ピクリと張った。

「え……？ そ、そんなこと……」

「言いましたよ。正彦さんも、その言葉を聞いて私にスマホを押し付けました。『く撮ってくれ』って。族写真から私を追いして、シャッター係をやらせたじゃないですか」

私は歩、義母と夫の方へ歩み寄った。

「法に言っても、私はお義母さんの直系血族ではありません。扶養義務があるのは、実の子である正彦さん、弘さん、そして恵子さんです。赤のである私が、自分の老資をすり減らしてまで、お義母さんの贅沢な自費介護を買い支える義務は、どこにもありません」

「な、気なことを……！ 正彦、なんとか言いなさいよ！ この女、親を捨てる気よ！」義母がヒステリックに叫ぶ。