「何も分からなかった？」

私の声は、自分でも驚くほど静かだった。

「浩司に言われるがまま、ご飯を運んでただけよ！ 私は悪くない！ なのに警察にまで連れてかれて……親類にられたら、世体がどうなるとってるの！」

世体。 この期に及んで、からるのはその言葉だけだった。

「先、類を」

私が促すと、清先は鞄から数枚の用を取りし、ちゃぶ台のに叩きつけるように置いた。 融関から弁護士会照会で取り寄せた、過の座取引細だった。

「子さん。正雄さんの座と定期預から、毎規則正しく万円から万円の現が引きされています。引きしの窓伝票の跡は、すべてあなたのものですね」

義母の息が止まった。 顔から、サーッと血の気が引いていく。

「これは……活費よ！ 正雄さんのオムツ代や、私の薬代……！」

「で引きされた総額は、千百万円を超えています。その半が、浩司さんの個座への送、そして級ブランド品やエステサロンの支払いに充てられている。これも正雄さんの介護費用ですか？」

清先の徹な指摘に、義母の唇が罠のように震えた。

「正雄さんの実印は、浩司さんが偽造した鍵とともに保管されていました。正雄さんの識がし、判断能力を失っている状態に乗じ、本に無断で財産を費消した。

これは親族であっても、業務横領、あるいは準詐欺に該当するな法為です」

「ち、違う……！ 浩司が、浩司がおが必だって泣きついてきたから……！」

醜い責任の擦り付けい。 夫は警察で「母さんがでやった」と言い、義母はここで「息子に泣きつかれた」と喚く。

これが、私が、をげて仕えてきた「族」の正体だった。

胃の底から、黒い汚のようなものが逆流しそうになる。 私は歩、義母のへ踏みした。

「お義母さん」

「な、何よ……」

「つだけ、答えて」

喉の奥がく焼けていた。 けれど、線は微も逸らさなかった。

「私は、毎欠かさず、あの庭のにを供えていましたよね」

義母の目が、泳いだ。

「のも、猛暑のも、がるも。私はあのたいにをわせて、お義父さんの冥福を祈って泣いていた。お義母さんは、居の縁側から、その私の背をずっと眺めていましたよね」

あの々の景が、脳裏を焼き尽くすように蘇る。

『直子さん、今もご苦労様ね。正雄さんもんでるわ』 そう言って、たい麦茶をしてきた義母の顔。

その、目との先のれのので。 義父はも満に与えられず、糞尿まみれの布団ので横たわっていたのだ。

「あの、何を考えていたの？」

言言、言葉を絞りした。

「きてるのお墓参りをさせて、もの、私にをわせさせて……あなた、どんな気持ちで私を見ていたの！？」

「ひっ……！」

義母がさく鳴をあげ、ずさりした。

「答えてよ！！」

私の声が、古い本の梁を震わせた。 義母の膝がガクガクと震え、ちゃぶ台の縁に縋り付く。

「だ、だって……しょうがないじゃないの！」

義母のからびしたのは、き直りの絶叫だった。

「浩司が借で首が回らないって言ってたのよ！ あなたに本当のことを言ったら、あなたが婚して逃げすって浩司が言ったの！ あなたが逃げたら、浩司の会社はおしまいだったのよ！ だから……だから隠すしかなかったんじゃないの！」

自分たちの保のために。 息子の見栄のために。

夫の父親をき埋めにし、夫の妻をピエロにして嘲笑っていた。

その、玄関の引き戸が激しく蹴破られるような音がした。

「おい！ 何やってんだ！！」

のまま居に崩れ込んできたのは、浩司だった。 警察から解放されたばかりの夫は、スーツの襟元を崩し、乱れた髪ので目を血らせていた。

「直子！ お、弁護士なんか連れて実を嗅ぎ回ってんじゃねえよ！」

夫は私の腕を掴もうとを伸ばした。 だが、その腕を清先が横から鋭く掴み、ねじ伏せるように制止した。

「をしなさい、浩司さん。これ以、暴罪をねるつもりですか」

「痛えな！ せよ！ あんたに関係ないだろ、俺んちの問題だ！」

夫が腕を振りほどき、肩で荒い息をつく。

その線が、ちゃぶ台のに広げられた細の束に落ちた。