へびし、アパートの階段を気に駆けりた。

がもつれそうになりながら、の宅をった。 肺が破れそうに痛い。 たいを吸い込むたびに、気管がヒリヒリと焼ける。

どこへく？ 警察署？ いや、警察は民事の借や夫婦のトラブルには介入してくれない。 事実関係の証拠がなければ、また「庭内の諍い」として片付けられてしまう。

通りにたところで、が止まった。 タクシーの乗りの片隅で、息をえながら震える指でスマートフォンのアドレス帳をく。

。 義父が倒れた直、度だけ私の携帯に着信を残してくれた物がいた。

『正雄さんの友で、弁護士の清です。直子さん、何かしでも審なことや、困ったことがあれば、慮なく連絡をください』

当は、義父がくなったショックと義母からの圧力で、連絡することすらが回らなかった。 だが、あのすでに、清弁護士は何かを察していたのではないか。

画面の検索窓に「清」と打ち込む。 古いデータのに、事務所の固定話番号が残っていた。

発信ボタンを押す。 元で鳴る呼びし音が、永のようにくじられた。

回目のコールのあと、ガチャリと受話器ががった。

『はい、清法律事務所です』

「……あの、佐藤……直子と申します。正雄さんの、義理の娘の……」

声が震えて、掠れて消えそうだった。 話の向こうで、息を呑む配慮の気配が伝わってきた。

『……直子さんですね。ずっと、気にかけていました。今、どこにいらっしゃいますか？』

穏やかで、しかし芯の通った初老の男性の声。 その響きに触れた瞬、決壊しそうになる涙を、唇をく噛んで押し留めた。

「先……お義父さんが、きていました」

受話器の向こうが、完全に静まり返った。

「解体事の現で……、れに閉じ込められていたお義父さんが、救されたんです。今、学病院の集治療にいます」

『……何ですって……！？』

静沈着なはずの弁護士が、言葉を失って絶句した。

『正雄さんが、きて……？ 浩司さんたちは、に密葬を済ませたと……』

「嘘でした。全部、嘘だったんです。そして……お義父さんが、識を取り戻したに言いました。私の名を、浩司が使ったって……」

『直子さん。今すぐ、私の事務所へ来られますか』

清先の声のトーンが、瞬で鋭く切り替わった。

『タクシーを使ってください。所は駅の同ビルの階です。絶対に、浩司さんや子さんにはき先をらせないでください』

「はい……すぐに向かいます」

通話を切り、私は拾ったタクシーにび乗った。

＊

駅にある古い雑居ビルの階。 法律事務所の応接には、分い法律が然と並び、独特のとインクの匂いが漂っていた。

縁の鏡をかけた髪交じりの男性――清弁護士は、お茶を差しすすら止め、い表で私のに座った。

私が病院での来事、解体現の京錠、そして先ほどアパートで夫に暴力を振るわれそうになった経緯をすべて話すと、清先はく、痛ましそうに目を閉じた。

「……なんということを。まさか、そこまで常軌を逸していたとは」

「先、お義父さんは私の名が使われたと言いました。浩司さんは今、私の実印と印鑑証を血になって探しています。あのアパートで、体何が起きているんですか？」

清先は静かにちがり、執務の庫から冊の黒い革ファイルを取りしてきた。

「直子さん。落ち着いて聞いてください」

机のに、類の束が広げられた。 それは、〇の付の、ある融関の融資契約の写しだった。

『事業資融資契約証』 主債務者：株式会社佐藤ホームリノベーション 代表取締役 佐藤浩司 借入額：千万円

千万。 息が止まりそうになった。

「浩司さんの会社は、数から無理な事業拡で資繰りが完全に破綻していました。請けへの未払いがなり、からの規融資も止められていた」

清先が、類の最のページをめくった。

そこには、連帯保証の欄があった。

氏名：佐藤直子 所：夫の実の所 、話番号、そして――。

私の名が、黒いボールペンで、はっきりとかれていた。

「これ……」

指先が震えて、類に触れることすらできない。