テーブルを囲んでいるのは、夫、義母、そして親族の。

「真由、どこにってたんだよ」

夫がちがり、苛ちを隠そうともせずに詰め寄ってきた。 目のには赤黒い隈が張り付き、まるで飢えた獣のような目をしている。

「みんな、おのことを配して集まってくれたんだぞ。おが妊娠の緒定で、の売却を頑なに拒んでるって聞いてな」

「そうよ、真由さん」

義母がすかさず、叔父の背から甲い声を張りげた。 昨、玄関で座していた姿など跡形もない。親族を方につけ、数で私を圧殺する気だった。

「拓也がこんなに必になって会社を守ろうとしているのに、妻のあなたがを引っ張ってどうするの。の体で実の管理なんてできるわけないでしょう。親族会議で決めたわ。今すぐ類に判を押しなさい」

「そうだな、真由ちゃん」

叔父が々しい調で説教を始めた。

「男の仕事には波がある。夫の危を救うのが内助の功というものだ。くなったお母さんだって、自分のが原因で娘の嫁ぎ先が破滅するなんて望んじゃいないはずだぞ」

世体。親族の。妻の義務。 都のいい言葉の刃が、方方から私の体を削り取ろうとする。

私はお腹を両でしっかりと抱え、逃げずに夫の目をまっすぐに見据えた。

「……週に迫っている、百万円の支払いのことですか？」

部の空気が、瞬で凍りついた。

夫の顎がガクンとがり、義母の呼吸が止まった。 叔父たちが怪訝そうに顔を見わせる。

「な……何を言って――」

「松井さんから聞きました。会社の債務は百万。母から騙し取った百万はとうに消えていて、目のの支払いを乗り切るために、私の実を差しせと言っているんですよね」

「真由、貴様……！」

夫の顔が、りと恥辱で赤黒く染まった。 テーブルを蹴りばさんばかりの勢いでを乗りしてくる。

「部者に会社の数字をベラベラ喋りやがって！ たかが百万のことで、夫を破滅させる気か！？」

「たかが？」

私の声は、震えるどころか、氷のように澄み渡っていた。

「母は、私の医療費だと信じてあのを渡したのよ。あなたの会社を救うためじゃない。娘の命を救うためだと信じ込まされて、命を削るいで差ししたおよ。それを『たかが』で済ませると、守るべき族なんてどこにあるの？」

「いい加減にしろ！」

夫の号が部に響き渡ったが、親族たちの表は完全に引き攣っていた。 美談として聞かされていた「な夫婦のすれ違い」の裏に、々しい債務の焦げ付きと、者への詐欺紛いの借があることをらされたのだ。

「……おい、拓也。お、嫁さんの実母からそんなを引っ張ってたのか？」

叔父のい声に、夫は言葉を失い、線を泳がせた。

言い逃れの余など、どこにもなかった。

親族たちが気まずそうに、潮が引くように帰っていったのは、それから分も経たないうちだった。

嵐がったの、暗いリビング。

私は寝にを潜め、ドアの隙から息を殺しての様子を伺っていた。 廊の向こう、夫の斎から、押し殺した激しい言い争いが漏れ聞こえてきたからだ。

「……だから言ったじゃないの！ あの、あの缶を処分しておけばこんなことにはならなかったのよ！」

義母のヒステリックな声だった。

「うるさい！ そもそも、受領なんて余計なものにサインしたお袋が抜けなんだろ！」

夫の、吐き捨てるような声。 その次に続いた言葉をにした瞬、私の背筋をたい氷の刃が貫いた。

「いいか、お袋。よく聞けよ」

夫の声音は、信じられないほど酷で、計算され尽くしていた。

「あの百万は、お袋の座に振り込まれてるんだ。受領にいてあるのも、お袋の名と印鑑だけだ。俺の名はどこにも残ってない」

「……え？ 拓也、あんた、何を言って……」

「真由が弁護士をてて騒ぎてたら、全部お袋が勝にやったことにしろ」

斎の空気が止まる気配がした。

「お袋が活費に困って、嫁の母親を騙してを無した。俺は何もらなかった。そう証言するんだよ」

「な……何言ってるのよ拓也！ あんたが頼んできたんじゃない！ 会社のがりないから、真由の病気を実にして母親からを引っ張ってくれって、あんたが私に頼んだんじゃないの！！」