再び既読。

そして、秒に浩から直接話がかかってきた。

私は迷わず通話ボタンを押し、スピーカーにした。

受話器の向こうから、激しい息遣いが聞こえてくる。

『おい、真紀！ 何が言いたいんだよ！ 娘のれ台を父親がこっそり見にって何が悪いんだ！』

自した。

やっぱり、あの所にいたのだ。

隣にいた結が、さく鳴のような息を呑んだ。

「浩さん」

私は氷のようにたい声で問いかけた。

「客席の最列にって、結を見ていたのね？」

『……ああ、そうだよ！ 悪かったかよ！ くで仕事があって、たまたま板を見かけて忍び込んだんだよ！』

「どうして、声をかけなかったの？」

受話器の向こうが、ピタリと静まり返った。

「どうして、台の袖で待っていてくれなかったの？ 結は、ずっとあなたを待っていたのよ。泣きながら、父親のを探していたのよ。すぐそこにいたなら、どうして抱きしめてやらなかったの！？」

『……っ、それは……！』

浩が言葉を詰まらせた。

その沈黙を破ったのは、結だった。

結は私のからスマートフォンを奪い取ると、マイクに向かって泣き叫んだ。

「お父さん！」

『結……』

「その、悠斗くん、もういたんでしょ！？」

浩の息が止まる音が、スピーカーを通してはっきりと聞こえた。

「悠斗くんがいて、しいお母さんがいて……だから私を見ても、声をかけなかったんでしょ！？ 私を見て、泣いてる私を見て……それでも、あのに帰っていったんでしょ！？」

『ち、違う！ 結、お父さんはあの、おたちにわせる顔がなくて――』

「嘘ばっかり！」

結の絶叫が、リビングの壁に反響した。

「わせる顔がないなら、なんで今さら来るの！？ なんで悠斗くんが病気になった途端に、平気な顔で私のに現れるの！？ お父さんは、もう度私を捨てたんだよ！」

結の涙が、スマートフォンの画面のにポタポタと落ちていく。

度目の放棄。

病気の子どもを救うために必になって娘を探ししたのではない。

居所も、成も、通っている学も、すべてっていたのだ。

っていながら、のあのの、台のでう娘の姿を確認したで、何のろ髪も引かれることなく、自分のしいぬくもりのある庭へと踵を返したのだ。

そして今、そのしい庭の子どもが危に瀕したときだけ、かつて捨てた娘を「使える具」として引きしの奥から引っ張りしてきた。

『結、落ち着け！ おは勘違いしてる！ お父さんはいつだって――』

「黙って！」

結は通話終ボタンを乱暴に叩きつけた。

そして、スマートフォンをソファのに投げし、そのに崩れ落ちて号泣した。

「うわああああん……っ！ お父さん……お父さんなんか……っ嫌いだ……っ！」

私は膝をつき、泣きじゃくる娘を力いっぱい抱きしめた。

結の背が、壊れた鳥のようにさく波打っている。

に。

どれほど残酷な真実を、この歳のに突きつけてしまったことだろう。

けれど、これで良かったのだ。

あの男が振りかざす「父性」という甘い毒に絡め取られ、罪悪の奴隷にされるより、この痛みを経て、あの男の正体を骨の髄まで見届ける方が、結のこれからのにとって、絶対に必だった。

夜が更けても、結の涙は止まらなかった。

ようやく疲れて眠りに落ちた娘の額にタオルを当て、私がリビングのかりを落としたときだった。

テーブルのに置かれた結のスマートフォンが、暗ので青くった。

Lineの通。

送り主は、浩だった。

画面に表示されたプレビューの文字を読んだ瞬、私の全の血が逆流した。

『結、これが最のチャンスだ。来週曜の朝、学病院の受付に来い。来なければ、悠斗はおのせいでぬ。、弟を見殺しにした殺者としてきていけ。父親としての最の頼みだ』

狂気の最通牒。

実の娘に対して「殺者」と言い放つその底れぬ悪に、私の指先はりでく張っていた。

画面に浮かびがった「殺者」という文字を見つめながら、私の指先は音をてるようにえ切っていた。

実の娘に向かって、ここまで残酷な言葉を投げつけられるが、この世にするのか。

「おにはのがないのか」