私はすぐに結に話を繋ぎ直した。

「結、私の声をよく聞いて」

『お母さん……私、やっぱり悪い子だよ……あんなにさい子が苦しんでるのに……』

「悠斗くんのお母さんと、今緒にいるの」

受話器の向こうの結が、息を呑んだ。

「理さんが今、隣にいて教えてくれたわ。悠斗くんは今、もがって落ち着いてる。その画は、先週の番しんどかった瞬を、浩さんが勝に切り取ってあなたを脅すために送ったものよ」

『え……？』

「結ちゃん」

理さんが、私のスマートフォンに向かって泣きながら叫んだ。

「ごめんなさい……本当にごめんなさい！ あんな男の言葉に振り回されないで！ あなたを脅して悠斗を助けてもらおうなんて、母親の私はミリも望んでないから！」

結のすすり泣きが、しずつ静まっていった。

恐怖と罪悪の檻から、娘のが引き戻されていくのをじた。

「結、すぐに帰るから。鍵を閉めて待ってて」

通話を切った、私は理さんと連絡先を交換し、病院での主治医との面談を共にう約束をしてをた。

をらせて自宅に戻ると、結はリビングのソファので、膝を抱えてさくなっていた。

駆け寄って抱きしめると、娘の体はまだ微かに震えていた。

「お母さん……」

「丈夫よ。理さんは、とてもまともなだった。浩さんの嘘を、全部暴く方になってくれる」

結は私の胸に顔を埋めた。

そのを撫でながら、私のの片隅で、ずっと引っかかっていたつの「違」が急激に膨らんでいった。

週、浩が結に送ってきた最初のダイレクトメッセージ。

そのにあった言葉。

『お父さん、ってたの。私がさい頃に好きだった絵本の題名も……歳のとき、所の公園の滑り台で転んで、の膝を針縫ったことも』

それはいい。昔緒に暮らしていた父親なら、覚えていて当然の記憶だ。

だが、結がそのにポツリと漏らした言葉が、私の記憶の底から蘇ってきた。

――『お父さん、私がのの唱コンクールで青いドレスを着て、最のフレーズで泣いたのをってた』。

胸の奥が、たくざわついた。

「結」

私は娘の肩を両で掴み、まっすぐにその目を見つめた。

「お父さん、その唱コンクールのこと、に何て言ってた？」

結は涙を拭いながら、議そうに眉を寄せた。

「え……？ 『青いドレスがよく似ってた』って。『最のソロパートをい終わったあと、極まって涙を拭ってただろう』って……」

背筋に、氷を流し込まれたような戦慄がった。

「待って」

私は息を呑んだ。

「結、の唱コンクールって……学内の講堂でやった、保護者すら入れない内選考会じゃなかった？」

結の目が丸くなった。

「……あ」

「部への般公は切なかったはずよ。

画の配信も、学のホームページへの写真掲載も、個報保護の観点から全部禁止されていた。保護者が見られたのは、配られた記の集写真の黒プリントだけよ」

結の顔から、急速に血の気が引いていくのが見えた。

「じゃあ……なんで……」

「ネットで見たはずがないのよ」

私の声がく震えた。

あの内選考会で、結が着ていたのは、私がリサイクルショップで探してきた物の青いドレスだった。

そして、い終わったあとに結が極まって泣いたなんてシーンは、台の正面から双鏡でも使って見ていなければ、絶対に分からない細部だ。

あの男は、っていた。

誰かから聞いたのではない。

「……客席に、いたんだ」

結が震える唇で呟いた。

「、お父さんは……あの学の講堂にいたの……？」

。

悠斗くんは、すでにまれていた。

あの男が、理さんとしい庭を築き、悠斗くんを抱きしめて暮らしていた期だ。

私は震えるでスマートフォンを操作し、浩のLineをいた。

メッセージを打ち込む指先が、りで痙攣しそうになるのを必で抑え込んだ。

『の、結のの唱コンクールの講堂に、あなた来ていたわね』

送信ボタンを押す。

数秒、既読がついた。

だが、返信は来ない。

沈黙。

逃げを失ったの、嫌な沈黙。

分、いテキストが返ってきた。

『何の話だ。から聞いたんだよ』

嘘だ。

『誰から？ 保護者すら入禁止だった学内選考会を、誰があなたに教えるの？』