画面の向こうで、正彦が眉をひそめた。 『……おいおい。お、災の夜は夜まで現にいただろ。もしからバレたら、偽証教唆どころか、あの女まで犯隠避の共犯でパクられるぞ。連れ添った嫁を、代わりに差しす気か？』

直は、く笑った。 、私が度も見たことのない、底れない酷さを湛えた笑いだった。

『女なんてな、し脅して泣きつかれりゃ、夫のためなら何でもくんだよ。も飼い慣らしてきたんだ。俺の言う通りにくに決まってる』

息が止まった。

喉の奥が引き攣り、胃が雑巾のように絞られる。 の奥で、カチカチと計の秒針のような音が鳴り響いていた。

飼い慣らしてきた？ 私が？

脳裏に、半の記憶が鮮烈に蘇った。 災事故の直、憔悴しきった顔で帰宅した直が、私に差ししてきた枚の類。 『会社の労務管理で、族の確認が必なんだ。あの夜、俺がちゃんとにいたってサインしてくれないか』

当の私は、類の文言に引っかかりを覚えた。 「午以、夫は切しなかった」と、自然なほど細かく刻が指定されていたからだ。 「直さん、あの夜、あなた付が変わる頃に帰ってきたんじゃなかった？」 私がそう尋ねた瞬、直の表が凍りついた。 そして、そのから週、直は私に対して言もを利かなくなったのだ。

事もをつけず、挨拶も無し、寝のドアを乱暴に閉める。 私が「ごめんなさい、私が勘違いしていたのかも」と謝るまで、徹底に無し続けた。

あれは、する妻への苛ちなどではなかった。 ただの調教だったのだ。 言うことを聞かせるための、酷な計算。

「……ひどい」 隣で画面を見ていた咲良さんが、顔を覆って震えていた。 「自分の妻を……代わりに刑務所へ送るつもりだったなんて……」

私は泣かなかった。 議なほど、涙の滴すら滲んでこなかった。 胸のにあったの温もりやが、完全にえ固まり、い鉱物のように尖っていくのをじていた。

その、私のスマートフォンが、テーブルので激しく振した。

非通設定の着信。

咲良さんと線をわせる。 私は呼吸をつし、通話ボタンを押してスピーカーホンにした。

「……由紀か？！ 由紀なんだろ！」

直だった。 どこかの公衆話なのか、受話器の奥で雑音がひどく反響している。 声は完全に錯乱していた。

「にったのか？！ 母さんから聞いたぞ、警察を呼ぶって脅して追いしたって！ お、体何をやっているんだ！ 頼むから余計なことをするな！」

「……直さん、どこにいるの」 私の声は、氷のようにたかった。

「そんなことはどうでもいい！ それより、あの部にあったプラスチックのケースだ！ 予備のSDカードが入っていたケース、おが持っていっただろう？！ あれをどこにやったんだ！」

「見たわよ」

話の向こうの息遣いが、ピタリと止まった。

「……は？」

「曜の夕方。あなたが正彦さんと寝で話していたこと。全部、録画されていたわ」

沈黙。 受話器の向こうから、ヒュウ、ヒュウと掠れた呼吸音だけが漏れ聞こえてくる。

「『飼い慣らしてきた』……それが、あなたの本音だったのね。私に嘘のサインをさせて、警察に突きそうとしていたのね」

「……ゆ、由紀、違うんだ！ あれは兄貴を油断させるためのハッタリで――」

「昔の約束、覚えてるって言ったわね」 私は夫の弁解を容赦なく遮った。 「の樽で、で喫茶をく。私を犯罪の代わりに仕てげようとしていたと、樽で何を話すつもりだったの？」

受話器の向こうの空気が、急激に濁っていくのが分かった。 取り繕うような甘い声が消え失せ、代わりに、ドスの利いた剥きしの敵が受話器を満たした。

「……調子に乗るなよ、由紀」

男の声だった。 私のっている「優しい夫」の皮が、完全に剥ぎ取られた瞬だった。

「おみたいな世らずの事務員が、誰のでこれまで自由なく暮らしてこれたとってんだ？ 俺が毎をげて、すすって稼いできたで養われていたんだろうが！ ちょっと名を貸すくらいでガタガタ抜かすな！」

「……」

「そのカードを渡せ。今すぐだ。渡さないなら、おが災の隠蔽に関わっていたって警察に証言してやるからな！ おが俺に指示をしたんだって、兄貴と緒に供述を作ってやる！ おを連れにしてやるぞ！」