目のにいるこの男は、誰なのだろう。 、同じベッドで眠り、朝を共にし、邪を引けば病しってきたこの男の、何パーセントが本物だったのだろう。

「……直さん」 私は静かに裾を引き抜いた。 「災でくなった女性、本さんって言ったわね」

直は怪訝そうに顔をげた。

「……そのがどうしたんだよ」

「そののの名、覚えてる？」

直の目が泳いだ。 唇がさく震えるが、名はてこない。

「……何歳だった？ どんな顔をしてた？」

「そんなこと、今関係ないだろう！」 直は苛ちをわにして叫んだ。 「俺たちのがかかってるんだぞ！ んだやつの名なんかどうでもいい！ き残るのが先だろうが！」

その瞬、私ので、かけて積みげられてきた何かが、音をてて々に砕け散った。

「……失礼します」

私は踵を返した。

「おい、由紀！ 待て！ 由紀！」

背から追ってくる音があったが、の角を曲がったところで、通りからパトカーのサイレンの音がづいてくるのが聞こえた。 直の音がピタリと止まり、慌てて逆方向へ逃げていく気配がした。

私は度も振り返らず、駅に向かって歩いた。 が震えていた。呼吸が浅く、胸が締め付けられるように痛かった。 りなのか、しみなのか、それとも自分自の愚かさへの絶望なのか、の輪郭すら判別できなかった。

駅のロータリーまで戻ってきただった。

「あの……川さん、ですよね？」

背から、控えめだが芯のある声で呼び止められた。

ち止まり、振り返る。 そこにっていたのは、な黒いトレンチコートを着た、代半とおぼしき女性だった。 化粧気のない顔ち、泣き腫らしたように赤くなった目元。 には、古びた茶封筒が握られていた。

「……どなたですか？」

女性はく礼し、震える声で名乗った。

「突然申し訳ありません。……本咲良と申します。の倉庫災でくなった、本由梨の妹です」

臓が、ドクンと嫌なね方をした。

「……本さんの」

「ずっと、川直さんを探していました。会社にっても『退職した』と払いされ、ご自宅に話しても取り次いでもらえず……。今、あなたのご自宅ので見張っていたんです。そうしたら、あなたが怯えた様子でびしてこられたので、失礼を承でを追わせていただきました」

咲良さんは茶封筒から、何枚ものA4用を取りした。 スマートフォンの画面を印刷した、メッセージのスクリーンショットの束だった。

「これを見てください。姉がくなるの夜、私に送ってきたメッセージです」

差しされたに目を落とす。

『咲良、会社の倉庫、本当におかしい。認のない劇物が量に運び込まれてる。

責任者の川直さんに「消防法違反じゃないですか、私は点検簿にサインできません」って言ったら、「余計なことを言うとクビにするぞ。社の指示だ」って鳴られた』 『裏の非常ドア、から京錠かけられてる。逃げがない。怖い。今夜のシフトが終わったら、労基署に相談にく』

文字が、私の目に焼き付く。 優しい夫？ 巻き込まれただけの被害者？ 全部、真っ赤な嘘だった。 直はっていたのだ。違法な劇物が置かれていることも、非常が施錠されていることも。 そして、告発しようとしたこの女性を、職権で脅し、押し込めたのだ。

「警察は、単なる失として処理しようとしています」 咲良さんの目から、粒の涙が零れ落ちた。 「川直さんは、事故の翌から急に『体調良』で休職し、その方をくらましました。あのは、姉がぬと分かっていて閉じ込めたんです。川さん……奥さん。あなたの夫は、何を隠しているんですか？ あのは今、どこにいるんですか？！」

くが、巻きに私たちを見ている。 世体。所迷惑。そんなものが、どうでもよくなっていく。

私は、咲良さんの震える肩を見つめた。 このは、半、たったでこの暗と戦ってきたのだ。 姉を理尽に殺され、企業の隠蔽作に押し潰され、それでも真実を求めて。

それに引き換え、私はどうだった？ 夫の嘘に守られ、何もらず、のうのうとを過ごし、あげくの果てに夫の犯罪の「証拠隠滅の具」