「めでたい席だ。警察汰にするに、裏の控へ連れてきなさい。これ以、佐伯の名誉にを塗るような真似は許されん」

佐伯の名誉。 どのが、そんな言葉を吐くのか。

、請けの貨物で起こした災事故から逃げし、若い員の命を踏み躙り、族に数千万円の負債を押し付けてへ消えた男が。 今や横滨の名の威を笠に着て、私を「名誉を汚す部者」として排除しようとしている。

会の端から、黒を着たホテルの警備責任者らしき柄な男たちが、で私を取り囲もうといを詰めてくるのが見えた。 円卓のあちこちから、佐伯の親族や財界の鎮たちの、ひそやかな囁き声が漏れ聞こえてくる。

「何者だ、あの女は……」 「婦のりいか？ 随分とみすぼらしい格好をしているが」 「美穂さんのご親族は、おもおられないと聞いていたはずだがね」 「の病気の方じゃないのか。警備は何をモタモタしているんだ」

世体。 このにいる全員が、無識のうちにその見えない刃を私に向けていた。 華やかな社交のに迷い込んだ、汚れた異物。 刻もく排除し、元の優雅な常に戻らなければならないゴミクズ。

男の計算通りだった。 ここで私を「のおかしい侵入者」として処理しさえすれば、すべてはに葬られる。

私がどれだけ叫ぼうと、警察を呼ばれ、精神科の待に放り込まれて終わるだけだ。

「待ってください！」

その張り詰めた空気を切り裂くように、砂から男が駆けりてきた。 郎の佐伯拓也だった。

仕ての良いいタキシードを着た青は、育ちの良さが滲みる端正な顔を歪め、困惑と焦燥の入り混じった目で私を見つめていた。

「あの……あなた様は、どなたですか？ 何かの違いでしょうか」

拓也の声には、相をから拒絶しない誠実さがあった。 その優しさが、かえって私の胸の奥を鋭く抉った。

この青は、何もらされていないのだ。 悪と保で塗り固められた嘘の枠組みの側に置かれ、美穂が差しした『健気で幸な嫁』という虚像を、からし、信じ込まされていたのだ。

「佐伯拓也さんですね」

私は荒い息をえ、郎の目をまっすぐに見据えた。

「美穂から、私のことをどう聞いていますか」

拓也の眉が、ピクリとねがった。

「え……？ 美穂のお母様は……に、い病気でくなられたと……美穂が学の頃から、ずっとおで苦労されて……」

言葉の途で、拓也の線が私の顔の輪郭を捉えた。 目元。筋。い唇。 美穂と血の繋がった私の顔ちに、何かしらの既を覚えたのだろう。 青の瞳に、急速に疑のが広がっていく。

「そんな……まさか……」

私はゆっくりと、砂の席へ線を移した。

美穂は、純のドレスの裾を狂ったように握りしめたまま、子にへたり込んでいた。 顔面からは完全に血の気が引き、気に変している。 ののダイヤのティアラが、体の震えにわせて細かくカタカタと揺れていた。

演台のの男——藤原修が、マイクを握ったまま、段いステージから娘を見ろした。 その瞳の奥に宿っていたのは、父親のなどでは断じてなかった。

脅迫だった。 「余計な真似をするな」という、酷な命令。

「美穂さん」

修のく乾いた声が、スピーカーから流れた。

「君の縁の親戚かね？ 以、母親のだと名乗って銭を求してきたという、あの物か？」

背筋が凍るほどの寒気がった。 銭を求する、のおかしい親戚。 男は瞬にそこまで物語を捏造し、娘にその筋きに乗るよう無言の圧力をかけているのだ。

ここで美穂が「はい」と頷きさえすれば、私は恐未遂の狂として警察に引き渡される。 、必で守り育ててきた娘のによって、度目の刑を宣告されるのだ。

警備員のが、私の肩に伸びてきた。

「お客様、のお客様のご迷惑になります。別でお話を——」

「触らないで」

私はく、しかし骨に響くような声で制した。 警備員のが、その迫力に押されて宙で止まる。

私は鳴りもしなかった。取り乱して泣き叫ぶこともしなかった。 そんなの爆発は、この男たちのう壺だ。