制度の鉄板が、音をてて噛みっていく。

で泣き叫ぶ必など、最初からなかったのだ。 あの男が私を檻に閉じ込めようとしたように、今度は社会の法律と契約が、あの男を逃げのない法廷へと引きずりす。

同じ頃、義母もいていた。

彦が付き添い、元の司法士と消費活センターへ相談に向いた。 の伝票の跡鑑定を依頼し、息子に対する当利得返還請求の続きを始したのだ。

彦から送られてきたメッセージには、こうかれていた。

『真由さん、本当にすまなかった。俺が母さんの言葉を信じていれば、あんたをここまで追い詰めることはなかった。隆司のことは、俺と母さんで法にきっちり落としをつけさせる。あんたの請求も、の売却益から最優先で支払わせるように配するから』

族の絆という名の甘えを剥ぎ取られた男たちの、それが現実な責任の取り方だった。

＊

曜の夕方。

会社をて、最寄りの鉄の駅へ向かって歩いていたのことだった。

「……真由！」

植え込みのから、にがびしてきた。

臓がねがり、が止まる。 よれよれのスーツを着た夫だった。 ネクタイは曲がり、無精髭が顎面に伸びている。 目元には濃い隈が張り付き、にはコンビニのビニール袋をぶらげていた。

「真由……頼む、LINEをブロックしないでくれ。話も繋がらないし、会社ので待つしかなかったんだ」

夫が両を伸ばし、私の腕を掴もうとする。 私は反射に歩、ずさりをした。

「づかないでください。ストーカー為として警察を呼びます」

たく言い放つと、夫は怯えたようにを引っ込めた。

「警察なんて、そんな聞きの悪いこと言うなよ……！ 俺たち、も連れ添った夫婦じゃないか！」

通の線が、ちらちらと私たちに向けられる。 かつてあれほど「世体」を気にしていた男が、駅ので目も憚らずに懇願している。その滑稽さに、寒気すら覚えた。

「頼むから、弁護士を取りげてくれ。調の通がに届いたんだ。……それに、彦兄さんと母さんからも、内容証が届いた。百万円を全額返還しろって……そんな、どこにもないんだよ！」

「林さんの会社に請求すればいいじゃないですか」

私の淡々とした言葉に、夫の顔が歪んだ。

「林は……あいつはもう連絡が取れないんだよ！ 警察が入ったんだ！ 俺だって被害者なんだよ！ あいつに騙されて、を預けただけなんだ！ なのに、どうして俺ばかり責められるんだ！？」

どこまでも、自分の非を認めない。 に騙された被害者面をして、その穴を埋めるために母親と妻のを叩き潰そうとしたことには、ミリの反省もないのだ。

「真由、おのパートの貯があるだろ？ あの百万を戻して、のローンを……」

「私の貯は、私のものです」

私は遮った。

「あなたの穴埋めに使われる筋いはありません。それに、私の百万円も、法為による損害賠償として、あなたの共持分からきっちり回収します」

「そんなことしたら……俺、会社にいられなくなる！」

夫が声を裏返らせた。

「宅ローンの差押えや調なんて汰になったら、コンプライアンスで発アウトだ！ 課のポストも格になる！ 俺のキャリアが……俺のが全部めちゃくちゃになるんだぞ！？ お、それでも平気なのか！？」

駅をき交う々の音が、の奥でく響いていた。

私はバッグから、弁護士の名刺を取りした。 そして、夫の胸元へ、指先で突きすように差しした。

「平気です」

夫の目が、信じられないものを見るように見かれた。

「私のをめちゃくちゃにしようとしたのは、あなたです。……お母さんのを壊そうとしたのも、あなたです」

「真由……」

「度と、私のに現れないでください。次に接触してきたら、接禁止命令の申てをいます」

名刺を夫の胸ポケットに押し込み、私は踵を返した。

背から「真由！ 真由！！」と叫ぶ夫の声が聞こえた。 だが、その声は駅の雑踏にかき消され、度と私のには届かなかった。

度も、振り返らなかった。

＊

それから、ヶが過ぎた。

季節はを越え、たいのに、かすかにの匂いが混ざり始めたの終わり。