『瀬さんは量に血し、そので識を失った。藤堂はパニックになった。救急を呼べば、傷害事件になり、裏のことも公になる。自分のキャリアがすべて終わる恐怖に駆られた藤堂は……瀬さんを、スタジオの最奥にある材保管庫に引きずり込んだ』

「引きずり込んだ……？」

父が、震える声で呟いた。

「病院へ……病院へ連れてかなかったのか……！？」

『連れてかなかった。藤堂の供述では、朝になって瀬さんの識が戻ったら、を握らせて示談にするつもりだったと。……だが、今朝過ぎ、様子を見にくと瀬さんが血まみれのままをっており、首の計でどこかへ話をかけようとしていた。驚いた藤堂は、計をもぎ取ろうとして揉みいになり、通話を切断して、そのまま倉庫の鍵を閉めて逃した』

分の、あの通話。

悠は、割れるようなの痛みに耐えながら、真っ暗な密で、れゆく識ので必に父の番号を押したのだ。 助けを呼ぶためじゃない。 私を守るために。

『……にげろ……びでおを……』

あの掠れた声が、ので何度も、何度も霊する。

悠は、にかけていたその瞬でさえ、私があの披宴で父親にを売り渡されるのを止めようとしていた。

「救急隊を！」

私は叫んだ。喉が裂けるほどの声だった。

「く、救急隊を向かわせて！ 今すぐ鍵をけて！」

主任刑事が無線に向かって叫び返した。

「神奈川県警がすでに現へ急している！ だが……問題がある！」

刑事が、顔を歪めて言った。

「藤堂が状した。瀬さんを閉じ込めた奥の部は、防音施された完全密閉の材庫だ。窓はひとつもない。……そして、昨夜から換気設備もエアコンも、ブレーカーごと落としてあると」

密閉された、防音。 窓のない、空気の通らない鉄の箱。 部から血を流したまま、以。

「兄ちゃん……！」

真帆ちゃんがそのに崩れ落ち、を叩いて号泣した。

父は、をけたままち尽くしていた。 その顔には、自分が何を引き起こしたのかという、底れぬ恐怖と絶望が刻み込まれていた。

私は、父の胸元についていたいチーフを、力任せに引きちぎった。

布が裂ける音が、静まり返った防災センターに響く。

「……これが、あなたの守りたかった世体よ」

私は父の元に、丸めたチーフを投げ捨てた。

「満した？ あなたのおと見栄が、を殺しかけてるのよ！」

父は何も答えなかった。 ただ、幽霊のように震えながら、に落ちたい布を見つめていた。

パトカーのサイレンが、ホテルので甲く鳴り響き始めた。

私はドレスの裾をたくしげることもせず、に向かってりした。

午分。

横浜内の救急救命センターから、刑事の携帯に連絡が入った。

スピーカーから漏れた救急医の乾いた声が、え切った防災センターに響き渡った。

『蓋骨骨折および傷性くも膜血の疑い。量の血と脱症状がありましたが、搬送に呼びかけに対して辛うじてしました。緊急の術は回避できそうです。……命は取り留めました』

真帆ちゃんがそのに崩れ落ち、両で顔を覆って声をげて泣いた。

きてる。 悠は、きていた。

全の関節から気に力が抜け、私は壁に肩をもたれかけて荒い息を吐いた。 界が涙で滲んで、元がぐらぐらと揺れた。 胸の奥を締め付けていた鉛の塊が溶け落ちていくのと同に、激しいりが、え切ったマグマのように腹の底からせりがってくる。

「……よかった」

背から、擦れた声が聞こえた。

父だった。 額の脂汗をハンカチで拭いながら、胸を撫でろしている。 その表に浮かんでいたのは、悠の無事に対する堵ではなかった。 「これで殺犯の親にならずに済んだ」という、醜悪極まりない保の堵だった。

「倉田さん」

父はネクタイを締め直し、わずか数分でいつもの傲な経営者の顔を取り戻していた。

「宴を分遅らせなさい。司会者にはこう伝えるんだ。『郎が会へ向かうで急性胃腸炎を起こし、急遽病院へ搬送された。

式は延期とするが、本は相沢商事の取引先への謝の集いとして、披宴の席をそのまま懇親会に切り替える』とな」