何かを言いかけようとして麗子と目がった瞬、はる子のがピタリと止まる。麗子の元がく気に釣りがった。

「あら、川さん、ちょうどいいところに。崎先、最私のらないところで、変な噂を流す届き者がいるそうじゃないの」

「……」

「勤めているからといってね、いらない材なんて、病院にとっていつでもクビを切れるただの駒にすぎないのよ。よく覚えておいてちょうだいね、川さん」

はる子は何も言い返すことができず、両をのでく握りしめた。誠の、雑巾を握りしめる指の関節が真っに変していく。

麗子は再び誠に線を戻し、卑た笑みを浮かべた。

「それで、この派遣の坊やね。歳でこんな底辺の仕事をしているなんて、体どんな顔をしているのか見せてみろってのよ。どうせ、ろくな親に育てられなかった底辺のなんでしょうけどね」

その瞬、誠の脳裏に、のの夜の記憶がフラッシュバックのように鮮に蘇ってきた。たくなっていく母の。救急の赤い。病院のたい廊で泣きじゃくった歳の自分。そして、当直の扉の隙から聞こえてきた、あの女の酷な声。

「両親のことを……悪く言わないでください」

く、しかし言言がはっきりと聞き取れる声だった。

フロアの空気がピンと張り詰める。麗子は瞬だけ目を見き、それからわざとらしくげさな笑い声をげた。

「はぁ？ 本当のことを図を刺されてったの？ 面いわね、親の顔が見てみたいわ」

「僕の両親は、あなたとは違って派なたちです」

「何よ、急にがって！ じゃあ、その派な両親を今すぐここに呼んでみなさいよ！ 派だと言うなら、私に見せてみせなさいよ！」

フロアの誰もが息を呑み、のやり取りを凝していた。誠はしばらくの俯いていたが、やがてぽつりと呟いた。

「やっぱり……もう、僕だけの問題じゃないな」

「は？ 今、何て言ったの？」

誠はゆっくりと顔をげた。その瞳には、もはや切の迷いや恐れのはなかった。

「今、親を呼べとおっしゃいましたね」

「は？ 言ったけど、それが何か文句あるわけ？」

「解です」

誠は雑巾を握りしめたまま、そのでゆっくりとちがった。ポケットからスマートフォンを取りすその指先は、驚くほど落ち着いていた。

「……育ての親ですけどね」

「何ですって……？」

誠はスマートフォンをのにあてがい、く、しかしはっきりと告げた。

「おじいさん、今、科病棟にいます。すぐに来てもらえますか？」

通話は秒も続かなかった。スマートフォンをポケットに戻す誠を見て、麗子はで笑った。

「あら、おじい様にわざわざお迎えに来てもらうわけ？ 派遣の坊や、いいご分ね」

周囲にいた若の医師たちも、それに追従するようにして気悪い笑い声をあげた。

その、廊の奥から、鳴りのようない音が響いてきた。フロアの線が斉に廊の奥へと集まり、先ほどまでの笑い声がしずつ、しかし確実に消えていった。

奥の自扉が、音もなく静かにいた。

そこにっていたのは、縁メガネをかけた老医師だった。仕ての良いダークスーツに包まれたその背筋は、歳とはえぬほどにピンと真っ直ぐに伸びていた。フロアの全員が、反射に斉に背筋を伸ばした。誰かがさく息を呑む音が聞こえる。

「……理事」

そのたった言が、周囲の空気を完全に凍りつかせた。

麗子の元から笑みが完全に消えった。その指先が激しく震え、の袖をく、痛いほどに握りしめた。獄の底が、今まさに彼女の元にきくきかけていた。

い静寂の、神慈郎はゆっくりとをめ、麗子のを何事もないかのように通り過ぎ、誠の目のでピタリとを止めた。誠の胸元にきく広がった黒いコーヒーの染み、そして元に転がったままのコップを見た慈郎の表が、嵐のの空のように険しく曇った。

「誠……体、ここで何があった？」

「おじいさん、ご迷惑をおかけします」

その言を発した瞬、フロアの空気がさらに段階え込んだ。

「おじいさん……？」周囲の医師や護師たちが顔を見わせ、信じられないというように線を交わす。