『音、今はお母さんと買い物にったかい？ レシートの写真を撮って送ってくれるかな』 『お母さんがしいを着ていなかったか、さりげなく見ておいてくれ』 『お母さんは昔からが良すぎて、悪いに騙されやすいんだ。お父さんがいない、音がお母さんを見守ってあげないとね』 『今週のお遣いに千円しておいたよ。お母さんには内緒だよ、嫉妬しちゃうからね』

付は、音が学になった頃から、何百通にも及んでいた。

「お父さん、ずっと私に言ってたの」 音の瞳から、粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。

「お母さんは社会の仕組みが分かってないから、放っておくと変なセールスに引っかかるって。昔もそれで変なことになったから、お父さんが全部矢面にって守ってるんだって……私、ずっとそれを信じてた。お父さんは変で、お母さんはなだから、私が伝わなきゃいけないんだってってた……」

音は震えるで顔を覆った。

「でもね、お母さん。昨、お父さんが急に言ったの」

「……何を？」

「『を卒業したら、音はこのマンションでお父さんとで暮らすことになるから、学の通学を調べておきなさい』って」

部のの空気が、凍りついた。

「私、聞き返したの。『お母さんは？』って。そしたらお父さん、すっごく優しい顔をして笑ったんだよ。

『お母さんはね、し静かなところで、自分のペースで暮らすリハビリが必なんだ。音もお母さんの荷になりたくないだろう？』って……」

音の細い肩が、激しくした。

「嘘だよね？ お父さん、お母さんを追いす気なんでしょう？ 私を方にして、お母さんをぼっちにして……ずっと、私を使ってお母さんを見張らせてたんでしょう！？」

「音……」

私はちがり、泣きじゃくる音をく抱きしめた。 娘の細い背が、恐怖と罪悪で刻みに震えている。

、私が守ろうとしてきた庭の最の砦が、目ので崩れ落ちていた。 彦は私から自由を奪っただけでは飽きらず、私の番する娘のまで、自分の監カメラの部品として利用していたのだ。 そして娘にも、「おが母親を見張っていたから、母親は追いされたのだ」という、消えない呪いを植え付けようとしていた。

「泣かないで、音。あなたのせいじゃない」

私は音の涙を、荒れた指先で拭った。 私の声は、自分でも驚くほどく、静かだった。

「お母さんはね、借なんて度もしたことないの。誰かに騙されたことも、無駄遣いをしたこともない。お父さんが言っていることは、全部、全部嘘よ」

音は目を真っ赤に腫らしながら、私の顔を見げた。

「……本当？」

「本当よ。お母さんは昔、ちゃんと会社で働いて、自分のおできていたの。

お父さんはね、お母さんが自分のでてるようになるのが、怖くてたまらないのよ」

音は私のを、両でぎゅっと握り返した。

「私、もうお父さんの言うこと聞かない。お母さんの写真も、レシートも、絶対に送らない。お母さん、逃げよう。卒業したら、私も緒にていくから……」

「いいえ、音」 私は首を横に振った。

「あなたは普通に勉して、きたい学にきなさい。あなたのを、こののいざこざで犠牲にしちゃ駄目。……でもね、つだけ、お母さんを助けてほしいの」

「何……？」

「お父さんのでは、今まで通りにしていて。何も気づいていないふりをして、お父さんの『いい娘』でいて。それが、お母さんを番助けることになるから」

音は唇をく噛みしめ、やがて、さく、しかし力く頷いた。

＊

その夜を境に、私の世界は反転した。

私はもう、ただの怯える被害者ではなかった。 彦が百のシナリオを描いているのなら、私はそのシナリオの裏側で、彼が像もしない結末を用しなければならない。

私はを始した。

まず向かったのは、隣町の区役所にある『女性相談窓』だった。 自分のむ域の役所では、彦のや学関係者のに入るリスクがあったからだ。

面談ブースで迎えてくれた代の相談員、佐藤さんは、私の話――百円玉の遣い、千百円の教材費で百円に減額されたこと、エクセルの記録、そして「卒業」