引き攣りそうになる頬の筋肉を、必でコントロールしながら。

「お茶、淹れましょうか？」

「いや、いいよ。母さんに話してくる。夕の買い物、ってきていいよ」

彦は資料を持ってリビングへ戻っていった。 私はエプロンをつけ、キッチンの勝へ向かうふりをして、リビングの廊のにを潜めた。

彦が、固定話の子をに当てていた。 スピーカーから、聞き慣れた義母の甲い声が微かに漏れ聞こえてくる。

「……ええ、母さん。順調にんでいるよ」

彦の声は、いつものように穏やかで、聞き惚れるほど落ち着いていた。

「ええ。音のも決まりそうだし、あとは予定通り、卒業を待つだけだ。……部？ ああ、ちゃんと見つけてあるよ。賃万円ちょっとのところだけど、彼女には分だろう。敷も僕がしてやるし、当面の活費として万包んでやるつもりだ」

受話器の向こうで、義母が何かを激しく捲してているのが分かった。 『あんた、そんな甘い顔をして！ 万もやる必なんてないじゃないの！』 そんな言葉が、断片にに届く。

彦はさく苦笑し、諭すように言った。

「いいんだよ、母さん。世体もあるしね。それに、、応は音を育てて事をやってくれたんだ。職歴もない、世らずの女をそのまま放りしたら、何をするか分からないだろう？ これだけのはずをえてやれば、向こうだって文句は言えない。

僕はね、夫として、最まで仁至義尽を尽くしたいんだよ」

仁至義尽。 として尽くすべき義は、すべて尽くした。

受話器の向こうで、義母がしたようにため息をついた。 『本当に、あんたはが優しすぎるわ。あんな何の役にもたない貧乏神みたいな嫁に、そこまでしてやるなんて。昔からあんたはに脆いんだから……』

「まあね。でも、これが僕の責任だから。じゃあ母さん、また来週」

話が切れた。 彦が淹れたてのコーヒーをにする微かな音がした。

私は壁に背を預け、音をてずに元をで覆った。 激しい吐き気が胃から競りがってきた。

悪ではなかった。 彼は自分を、れな妻を最まで見捨てずに導いてやった「聖」だと信じ切っているのだ。 悪でを殺すよりも、自分が正しいと信じ込んでを緩に窒息させるの方が、何千倍も恐ろしい。

彼は私を憎んでなどいない。 ただ、になったペットを、護団体のシェルターに引き渡すような覚で、あの造アパートに廃棄しようとしているのだ。 そして周囲にはこう言って回るのだろう。 『僕は最まであいつを支えようとしましたが、やはり銭管理も自も無理でした。でも、む所と当面の活費だけは面してあげたんですよ』と。

誰もが彦に同し、誰もが私を愚かな女として蔑む。

その完璧な絵図が、すでに完成していた。

＊

そのの夜、夕の卓は異様な静けさに包まれていた。 彦は嫌で、仕事の況や来期の昇の話を音に聞かせていた。私は械のように相槌を打ち、皿を片付けた。

過ぎ。 彦が呂に入っている、私はリビングの片付けをしていた。 に、背でドアがく音がした。 振り返ると、部着姿の音が、廊の暗がりから私をじっと見つめていた。

「音？ どうしたの、まだ起きてたの」

音は何も言わず、すっとリビングに入ってくると、私の腕を引いて自分の部へと連れ込んだ。 カチリ、と部の鍵が閉められる。

「音……？」

音は勉机の子に私を座らせると、ベッドの端に腰をろした。 その顔は蒼で、唇がさく震えていた。

「お母さん」

絞りすような、掠れた声だった。

「お母さんってさ……昔、本当におを騙し取られたり、借したりしたことあるの？」

私の臓が、ドクンと嫌な音をてた。 担任の本先の顔が、脳裏をよぎる。

「……どうして、そんなことを聞くの？」

音は制のブレザーのポケットから、自分のスマートフォンを取りした。 画面をタップし、私の方へと差しす。

「これ、見て」

画面に表示されていたのは、LINEのトーク履歴だった。 相の表示名は『お父さん』。

スクロールされる画面を追うにつれ、私の血の気が引いていった。