そのあたりは丈夫ですか？」

「残業、ですか……」

私のに、彦の顔が浮かんだ。 彦の帰宅は、毎きっかりだ。を過ぎてにいないなど、絶対に許されない。夕の準備が遅れれば、彼はすぐに私のを疑い、あのエクセルの記録をつけるだろう。

「……できれば、には退社させていただけると……娘が、で……」

面接官は、元のボールペンを机にコツンと置いた。 その仕だけで、結果は分かった。

「分かりました。今回募集しているポジションは、即戦力で回せる方を探していましてね。佐藤さんのは伝わりましたが……正直に申しげますと、歳でのブランクがあり、残業もとなると、うちのような数の会社では厳しいと言わざるを得ません」

「……」

「松井さんのお顔をてたいのは々なんですが。申し訳ありません」

事務所をて、ビルのエレベーターをりた、はたいがり始めていた。 傘を持っていなかった私は、ビルの軒で宿りをしながら、自分の荒れた指先を見つめた。

歳。職歴なし。スキルなし。の自由もなし。 世から見れば、私はただの「何も持たない、使い物にならない女性」だった。

『君はの世界をらない』 『僕が守ってあげないと、きていけない』

彦の言葉が、の奥で呪いのようにリフレインした。

悔しかった。だがそれ以に、恐ろしかった。 彼が言っていたことは、侮辱でもなんでもなく、酷なまでに「正しい現実」だったのだ。 彼は、私にしいスキルを学ばせる会も、で働く会も、すべて「君のためをって」という美名のもとに奪いってきた。 そして今、私は本当に、彼なしでは宿りの本の傘すら買えない無力なに仕てげられていた。

虚脱に苛まれながら、私は夕方のに揺られて最寄り駅に戻った。 改札をたところで、ちょうど予備の自習からてきた音と鉢わせた。

「あ、お母さん。買い物？」

「音……うん。ちょっとね」

制のブレザーを着た音は、し焦ったような顔をして、駅ビルのを指配した。

「ねえ、お母さん、ちょうどよかった。の現代文の授業で使う演習問題集、買わなきゃいけなくて。指定されたやつ、今本に寄ったらあったんだけど……千百円くらいするの。買っていい？」

私は元がすくむような覚を覚えた。 千百円。

普段なら、音の教材費は彦に事に申請し、彼が週末にまとめて購入するか、ネット通販で決済するルールになっていた。 だが、の授業で使うのなら、今夜申請してもにわない。

「お父さんにラインで聞いてみようか？」と音がスマートフォンを取りそうとした。

私は慌ててそのを止めた。

彦に連絡すれば、「なぜもって言わないんだ」「計画性がない」と音が言を言われるかもしれない。何より、今の私は、彦の許を乞うという為そのものに、耐えられそうになかったのだ。

財布のには、今週の費として彦から預かっていた千円札が残っていた。 の夕の買いしを切り詰めれば、帳尻はわせられるはずだ。

「いいよ、音。今、買っちゃおう。お母さんが払うから」

「本当？ よかったー、助かった！」

音の屈託のない笑顔を見て、私はしだけ胸を撫でろした。 で千百円を支払い、レシートを受け取る。 そのさな切れを握りしめながら、私は今夜の夕の献から、メインの豚肉を揚げに変える計算をので巡らせていた。

だが、私は甘かったのだ。 彦というの「管理」の目を、決定に見誤っていた。

＊

そのの夜、。 夕を終え、音が自分の部に引き取った、いつもの「精算」のがやってきた。

ダイニングテーブルの央に、彦の革張りの計管理ノートがかれる。 彼はの級ボールペンをに取り、私が差ししたスーパーとドラッグストアのレシートを、枚ずつ丁寧にチェックしていった。

そして、最に残された、駅ビルののレシートに線を落とした。

『現代文標準演習 1，650円』

彦のペンのきが、ピタリと止まった。 部の空気が、ふっとたく凝固した。