もし私が今、「夫に経済に支配されているんです」と泣き叫んだところで、誰が信じるだろう。 々はきっと、こう囁きうに違いない。 『あのご主が？ あんなに尽くしてくれているのに？ やっぱり奥さん、精神にしおかしいんじゃないかしら』

背筋に、氷を流し込まれたような寒気がった。 彦は、のドアに鍵をかける必などなかったのだ。 の世界の全員に「あいつはでは何もできない」と信じ込ませることで、私の退を、歩ずつ、音もてずに埋め尽くしていたのだから。

「……先、ご親切にありがとうございました。主にも、先がよくしてくださっていると伝えておきます」

私は々とをげ、逃げるように教職員をにした。

をたところで、たいのが吹き抜けた。 並の枯れ葉が、カサカサと乾いた音をてて元を転がっていく。 私はち止まり、震えるでスマートフォンを取りした。

このままでは、終わる。 百、彦が何を仕掛けてくるのかは分からない。けれど、そのが来た、私には助けを求める所も、私の言葉を信じてくれるも、この世界のどこにも残っていないのだ。

私はアドレス帳の奥底から、結婚、代の頃に勤めていた会社の同期だった松井さんの話番号を探しした。

、度も連絡を取っていなかった番号。 繋がるかどうかも分からない。

呼びし音が回鳴った、に元で懐かしい声が響いた。

「……はい、松井ですが」

「松井さん……？ 私、由美。佐藤由美です。旧姓の、林……」

話の向こうで、息を呑む気配がした。

「由美……！？ 嘘、由美なの！？ どうしたの、も音汰なしで！」

昔と変わらない、しで活な声を聞いた瞬、私の目からボロボロと粒の涙がこぼれ落ちそうになった。それを必でみ込み、声を絞りした。

「松井さん、突然ごめんなさい。あのね……仕事を探しているの。どんな仕事でもいい。パートでも、期のアルバイトでも……何か、私にできる仕事、ないかな……？」

松井さんは瞬言葉を詰まらせたが、私の切迫した声の異様さを察したのか、静かにこう言ってくれた。

「……詳しいことは会って聞く。ちょうど私のりいの貿易会社で、午の事務パートを募集してるの。類選考なしで、面接だけ受けられるようを利いてあげる。履歴、ける？」

「く。絶対にく。ありがとう、松井さん……！」

話を切った、私は駅のトイレに駆け込み、個の鍵を閉めて声を殺して泣いた。 が見えたとった。 の世界に、まだ私のことを「かつての私」としてってくれているがいる。仕事さえ決まれば、自分の名の座を作り、自分のおを貯めることができる。

そうすれば、彦のの届かない所へ逃げるがかりができるはずだ。

だが、現実はそれほど甘くはなかった。

＊

翌の午。 私は都内の雑居ビルにある、さな貿易会社の事務所を訪れていた。 着ていくスーツがなかったため、持ちので番きちんとしたのブラウスに、紺の膝丈スカートをわせた。だが、鏡に映った自分の姿は、どう見ても「、社会から切りされていた主婦」そのものだった。

応接で私を迎えたのは、代半の採用担当の男性だった。 彼は私の履歴に目を落とすと、わずかに眉を寄せた。

「ええと……林、いえ、佐藤さんですね。松井さんからのご紹介ということでお会いしましたが……最終職歴から、のブランクがあるんですね」

「はい。結婚と産をに退職いたしまして、専業主婦をしておりました。ですが、パソコンの基本操作や話応対など、事務の基礎は以の職で……」

「佐藤さん」 面接官は、私の言葉を静かに遮った。その声には悪はなかったが、残酷なほどの事務な現実が宿っていた。

「というと、まだ社内連絡がＦＡＸや内線話の代ですよね。うちで今使っているのは、スラックやクラウドの受発注システムです。エクセルのピボットテーブルやＶＬＯＯＫＵＰ関数は使えますか？」

「……えくせる、は……簡単な表計算なら……」

「そうですか。それと、勤務ですが、募集項には週、までとありますが、繁忙期には、の残業が発することがあります。