でに乗るのなんて、半ぶりだった。私の移範囲は、いつのにか彦の許がらない「徒歩圏内のスーパー」だけに狭められていたのだ。

の最寄り駅をり、杏並の坂を登ってをくぐる。 事務で事を話し、音の担任である本先を呼んでもらった。 現れたのは、代半ばの女性教諭だった。本先は、応接用のさな丸テーブルに座る私を見るなり、目を見いてち止まった。

「……あ、佐藤さんの、お母様……ですよね？」

「はい。突然お伺いして申し訳ありません、本先。音の母の、由美です」

私がちがってお辞儀をすると、本先はどこか居の悪そうな、困惑と警戒の入り混じった表を浮かべた。 周囲の職員の様子をチラリと気にしながら、先は私の向かいのパイプ子に腰をろした。

「あの……今はお父様は、ご緒ではないのですか？」

先のから真っ先にてきたのは、その言葉だった。 私は胸の奥のざわめきを悟られないよう、穏やかな微笑みを作った。

「ええ。主は仕事がて込んでおりまして。今朝、区役所から届いた就学支援の類のことで、しお伺いしたいといまして……主が続きをすると申していたのですが、内容の確認だけでもとい、私が参りました」

本先は、元の類バインダーを指先で弄びながら、ひどく言いにくそうに線を泳がせた。

「あの……お母様。変申しげにくいのですが……就学支援や、今の修学旅の積、に関わる費用の件につきましては、すべてお父様を通してお話しするようにと、以から伺っておりまして」

「……主が、そう言ったのですか？」

「はい」 本先は、同ともれみともつかない、ひどく慎な差しを私に向けた。

「学期の最初の面談の際、お父様から個別にご相談をいただいたんです。『妻は若い頃、悪質な勧誘に遭って額の衝買いをしてしまったトラウマがあり、今でもきなおの数字や契約を見ると、激しい発作を起こしてしまう』と。『だから、銭や公な続きに関する類は、妻の精神な負担を避けるため、絶対に妻には直接見せず、すべて夫である私宛てに連絡してほしい』と、面でご望をいただいておりまして……」

の奥で、キーンというい属音が鳴り響いたような気がした。

悪質な勧誘。額の衝買い。トラウマ。発作。

どれつとして、私のに起きた事実などしなかった。 私は結婚、さな械メーカーの般事務として半勤め、毎こつこつと料から貯をしていた。借など度もしたことがないし、ブランド品を買い漁ったことすらない。

「お母様、丈夫ですか？ お顔が優れませんが……」

本先が配そうにを乗りした。

その瞳の奥には、らかな「配慮」があった。精神に定で、銭の管理ができない、な母親を見る目だった。

「……はい、丈夫です。し、ちくらみがしただけで」

私は指先を膝のでく握りしめ、爪がのひらにい込む痛みで識を保った。

「お父様は、本当によくご庭のことを考えていらっしゃいますね」 本先は、私を慰めるように、柔らかく微笑んだ。

「お忙しい仕事のを縫って、面談にも必ずおでいらっしゃいますし、音さんの学費の引き落としも度も遅れたことがありません。『妻がしてにおられるよう、守るのが私の役目ですから』と仰っていて……本当に、素らしい旦様ですね」

素らしい旦様。

その言葉が、鋭利な刃物のように胸に突き刺さった。 先は悪くない。彼女は、彦が丹に作りげた「優しい保護者と、病んだ無能な妻」という物語を、善から信じ込んでいるだけなのだ。

学だけではないはずだ。 義両親に対しても、親族に対しても、所のたちに対しても。 彦はという歳をかけて、周囲のすべてのに、同じ嘘を刷り込んできたのだ。

『由美はおの管理ができない』 『由美はの世界をらないから、騙されやすい』 『だから、僕が守ってあげなければならない』

その完璧な壁の内側に、私は閉じ込められていた。