そう言って、そのを取り繕い、次は絶対に私が見つけられない所に、この狂気を隠すだけだ。 そうなれば、私は度と、彼が何を企んでいるのかをることができなくなる。

「落ち着いて……息をして、由美」

私は自分に言い聞かせ、胸をく押さえた。 スマートフォンのカメラを起し、震えるでその繋ぎわせた用を何枚も撮した。文字の細部まで、グラフの数値まで、鮮に写るように。 撮を終えると、私はテープを剥がし、破片を元通りバラバラにして、ゴミ箱の底のゴミの奥くへと押し戻した。

眠れるはずがなかった。 ベッドに戻り、隣で静かに息をてる彦の背を見つめながら、私は朝が来るのをただじっと待った。

＊

翌朝、分。 いつものように、玄関で「カチャリ」と音が響いた。

彦が靴を履き、皿に百円玉を置く。 彼は昨と寸分違わぬ、爽やかで完璧な夫の顔をして私を振り返った。

「じゃあ由美、今もよろしくね」

私は、エプロンのポケットに忍ばせていたをゆっくりと引きした。 私の指先には、昨の遣いから残った、百円玉枚と、円玉が枚握られていた。

私は彦の目ので、その百円を、皿のの百円玉の隣に、そっと静かに置いた。

彦の眉が、わずかにピクリといた。 「……由美？ これは何だい？」

私は、できる限り々しく、申し訳なさそうな笑みを浮かべてみせた。 線をし伏せ、困惑した主婦を演じるように、さく声を震わせる。

「あのね、あなた……最、スーパーの野菜もお肉も、すごく値がりしているでしょう？ 私、昨はドラッグストアで特売の洗剤を買っただけで、あとは何も使わなかったの。だから……これ、昨の残り。しでも、おのしにして」

彦の目が、皿のの百円と、私の顔を交互に見つめた。 数秒の沈黙があった。 そのわずかな、彼の喉仏がごくりとくのを、私は見逃さなかった。

次の瞬、彦の肩から、すっと微かに力みが抜けた。 彼の瞳の奥にあった、獲物を品定めするような徹な観察者のが消え、いつもの「慈い保護者」の表へと戻っていった。

「そうか」

彦は本当に堵したように、柔らかな吐息を漏らした。 そして、私のにきなのひらを乗せ、慈しむように、優しく撫でた。

「君も、やっとしずつ分かってきてくれたんだね。偉いよ、由美。自分のの丈にったおの使い方を覚えるのは、とてもいいことだ」

彼の指先が、私の髪を梳く。 吐き気がするほど気持ちが悪かった。鳥肌が全につのを、私は歯をいしばって必に耐えた。

「じゃあ、この百円はありがたく回収しておくよ。君の努力は、僕がちゃんと見ているからね」

彦は嫌よく百円をポケットにしまい、百円玉だけを皿に残して、軽やかな取りでをてった。

カチリ、と鍵が閉まる。 私はそのにへたり込み、玄関のたいタタキにをついた。 臓が激しく鐘を打っていた。

彼は、んだのだ。 私が自分の志で贅沢を諦め、彼が与えた枠組みのでさらに自分を縮こまらせたことに、底満したのだ。

あの覧表の【自能性：】という評価。 彼は、私が自できないことを配しているのではなかった。 私が自できない状態に留まり続けていることを、毎朝、確認してしていたのだ。

私はちがり、乱れた髪を直した。 もう、ただ怯えているだけのは終わった。 百。その数字がゼロになるまでに、私は彼が私にかけている呪いの正体を、すべて暴かなければならなかった。

＊

午。 私は普段着のになコートを羽織り、をた。 き先はスーパーではない。音が通う私だった。

昨夜復元した区役所の支援類。彦は「自分が子申請でやっておく」と言っていたが、あの類には保護者の署名と、世帯の状況を証する類の添付が必だとかれていた。彼が本当に申請するのか、それとも別の図があるのかを確かめる必があった。何より、学側ががをどう見ているのかを、私自の目で確かめたかった。

の切符を買う券売ので、指が微かに震えた。