奈々がどれほど豪奢な装飾品をに纏おうと、に根ざし、確かな実利とを惹きつける私の輝きには、爪の先ほども届かなかったのだ。

季節は巡り、桃川には実りのが訪れていた。 がの農園には、いがけない助っが加わっていた。都会の映像制作会社でリストラに遭い、失のまま帰郷していた親戚の従兄だ。 彼の腕を見込んだ私は、即座にプロ仕様の材式を買い揃え、の特産品をPRする専属クリエイターとして雇用した。 彼の切り取ると、みずみずしい農作物の質は、ネットショップの売りげを爆発に押しげる原力となった。

さらに、で唯と言葉が自由な女・ユリを、荷作業の専任スタッフとして迎え入れた。 先が器用で誠実な彼女は、誰よりも正確に包を梱包し、発送伝票をえていく。 「ユリちゃんのおかげで、度も発送ミスがないわ。本当にありがとう」 話でそう伝えると、女は頬を染め、誇らしそうに胸を張った。

そして、ついに運命の事業がきす。 の耕作放棄の角に、最の設備を備えた『桃川品加』を建設する計画だ。 総費数千万円に及ぶこの事業に対し、私は町役を通じて『方創起業支援補助』の申請をっていた。

察当、加の予定に現れた町の幹部たちに、私は来ての餃子と、秘伝の薬膳ダレを振るった。

「……これは、言葉がないな」 察団のである町が、皿を綺麗に空にしてく息を吐いた。 「これほどのと品質なら、全国の物産展でも目玉になる。それに、過疎化がむこので、若者や女性、ハンディキャップを持つ者まで分け隔てなく雇用する計画だという……。文句のつけようがない。限である割の公助成を、全額交付することを約束しよう！」

歓声が沸きがった。 の男衆が作業に汗を流し、女衆が野菜の栽培や拵えのはずをえる。 かつて活気を失い、荒れ果てるばかりだった過疎の集落が、つの命体のように力く脈打ち始めていた。

そんな、黄に実った稲穂の刈り取りを控えたある、空がにわかに暗転し、季節れの猛烈な豪の予報がた。 「変だ！ このままじゃ、収穫の穀物が全部浸しになっちまう！」 父が青ざめて納をびそうとした、そのだった。

あぜの向こうから、羽を着込み、農具やブルーシートを抱えた無数のが駆け寄ってきた。 「さん！ 幸根ちゃん！ 伝いに来たぞ！」 「杉の米や麦を粒たりとも濡らすんじゃないよ！」

声を張りげて先をってきたのは、かつて貧しさから論を繰り返していた所の農たちだった。牛島郎がをねげながら指揮を執り、内が、そしての々が、押し寄せるを相に総で作業を始めた。

誰として報酬を求めず、ただ、このに希望をもたらしてくれた杉のために、まみれになってをかしている。

りしきるの、完璧にシートで覆われた穀物のを見げながら、母が私のを握りしめた。 「幸根……みんな、おへの恩を返そうとしてくれているんだよ」 世の幸では、豪の夜に誰かが誰かを気遣うことなど度もなかった。 ここにあるのは、計算や打算ではない、血の通ったの絆だった。

が本格稼働を迎え、をにしたある。 私は居で、両親にある設計図を広げて見せた。

「お父さん、お母さん。このに、私たちのしいを建てましょう」 そこに描かれていたのは、伝統な造建築の温もりと最の適さを兼ね備えた、平造りの広な邸宅の図面だった。 設計を担当するのは、かつて文修の命を救うを貸してくれた、内の息子だ。都会の級建築士事務所で腕を磨き、独したばかりの彼に、私は破格の設計料を払いで託していた。恩を恩で返す、それが私の流儀だった。

着の取りは、暦ので最良の吉とされる、の朝と決まった。

朝靄がれ渡り、柔らかな朝陽がを黄に染めげる、鍬入れの神事が執りわれた。 「えい、えい、えい！」