柳が翠の腕を掴んで引きずりそうとした瞬、私はその首を掴み、鋭く圧迫した。 「……痛っ！？ な、何するんだい、この気な娘が！」 「翠は、このの正当な雇用契約を結んだ従業員です。労働の対価は労働者本の座に振り込まれます。親であれ、それを搾取する権利はありません」 「族のだろうが！ 産んで育ててやった恩を仇で返しやがって！」 そこへ、らせを聞いた祖母が杖をついて現れ、柳の脳を撃した。 「いい加減におし、この恥らずが！ 娘のをい物にして、それでも親かい！ これ以騒ぎてるなら、杉の親族からあんたを完全に義絶するよ！」 祖母のに、柳は毒づきながら逃げるしかなかった。

「翠、もう丈夫よ。自分のは、自分で掴み取りなさい」 翠は涙を拭い、力く頷いた。

牛舎の建設も着々とんでいた。 百の肉牛を飼育するため、私は番の牛飼いとしてられる歳の古老、牛島郎を訪ねた。 「儂を雇うだと？ 娘が、百の牛を育てるのがどれほどの激務か分かっておるのか！」 郎は眉を吊りげたが、私が提示した万円の好待遇と、全体を活用した放牧計画、そして何より——牛糞を急速発酵させて完全無臭のバイオ肥料へと変換する特殊な発酵槽の設計図を見るなり、その褪せたを鋭く輝かせた。

「……この発酵槽、本気で能するのか？ もし本当なら、悪臭もず、極の堆肥ができるぞ」 「私の技術を信じてください。牛島さんのの経験と、私の管理技術があれば、必ず本の牛を育てられます」 郎は膝を打ち、翌朝から牛舎の総監督として辣腕を振るい始めた。

の荒れを拓き、霊泉で育てた牧をべた牛たちは、病気つせず、毛並みをビロードのように輝かせて育っていく。 発酵槽からみされる肥料は、の農が喉からがるほど欲しがる宝のとなった。

そんなある、のを歩いていると、の柄の悪い男たちに取り囲まれた。 「おいおい、姉ちゃん。最こので羽振りがいいらしいじゃねえか」 先につのは、派なアロハシャツを着た若い男だ。 「うちの親父はこの町の役所の課でな。お袋は学のPTA役員だ。俺たちと仲良くしとけば、林の許も便宜を図ってやるぜ？」

男が私の頬にを伸ばそうとした瞬—— 私は世でにつけた護術の領で男の首を巻き込み、体を乗せて関節を極め、面へと叩きつけた。 鈍い音とともに男がに顔を突っ込み、鳴をげる。 「ぐわぁぁっ！？ な、何しやがる！」 残るが狼狽えて退る、私は胸ポケットから型のボイスレコーダーを取りし、然と言い放った。

「今の発言、全て録音しました。公務員の親の威を笠に着た恐未遂として、町役の監査課と警察に提してもよろしいかしら？」 「ひっ……！ じょ、冗談だろ、おい！」 男たちは尻尾を巻いて逃げしていった。

その様子を、物から息を殺して見つめている女性がいた。 顔の半分に痛々しい傷の痕を持つ、速志津だった。 幼い頃、事から弟を救おうとして負った傷のせいで、学を退し、何もに引きこもっていたのだという。 彼女の弟が以、泣きながら私のところへ相談に来ていたのだ。『姉を助けてほしい、にしてあげてほしい』と。

私は志津の元へ歩み寄り、優しく微笑みかけた。 「志津さん、こんにちは。ちょうど、先の器用な方を探していたの。うちの品加で、特製の点や餃子を包む仕事を伝ってもらえませんか？」 志津は俯き、傷の痕を隠すように顔を背けた。 「……私なんかがにたら、お客さんが気悪がります……」 「顔の傷が何だというの？ それはあなたが弟さんを守った、誇りある勲章でしょう。誰もあなたを笑わせたりしないわ。もしそんな無礼ながいたら、私が追い払います」 志津の瞳から、粒の涙が零れ落ちた。 そのから、志津はがの頼もしい仲となった。彼女が包む餃子は、皮が均で美しく、芸術品のような仕がりだった。

さらに、奇跡は族にも起きた。 毎、霊泉で淹れたお茶をみ、霊泉で育った野菜をべ続けていた弟の文修が、ある突然、台所で母の伝いをしながら、すらすらと数を数え始めたのだ。