「ご主様ッ！」

輝羽が迷わずを挺して割り込み、激しい衝撃を受けて壁際まで吹きばされる。

「輝羽！」 『よくもご主様を……！ これでも喰らいやがれ！』

激昂した琥珀が、腹の空からかつて集めていた力な法具を次々と吐きし、幽螭の顔面に爆発の嵐を浴びせた。 だが、幽螭は怯むどころか、喉の奥を気に赤く発させた。

『ね、羽虫どもめが！』

ゴォッと吐きされたのは、内丹の毒を含んだ黒のだった。 吸い込んだ瞬、周囲の岩肌がドロドロに溶け崩れていく。

『しまっ……！ この、霊脈を腐させる……吸い込むな！』

相馬が叫んだが、線で吼えていた琥珀が毒を浴びてよろめいた。

『ぐっ……目が霞む……！ くそ、がつに見えやがる……！』 『琥珀！』

巨体が膝をつく。幽螭は勝ち誇った哄笑をげ、爪を振りげた。

『まずはその気な娘から、で肉片にしてやろう！』 「させないわ！」

ユイは歩にると、懐から青くる玉符を掲げた。

「私を喰らうに、これでもよく見なさい！」 『……あ？ に際のがらくたか？ そんなものが……なっ！？』

玉符から放たれた清廉な霊を見た瞬、幽螭の全が凍りついたように直した。

『そ、その刻印……なぜそれを貴様が持っている！？』 「私たちが何の準備もなしに、のこのこ罠にかかりに来たとでもったの？」

ユイは徹に言い放った。 演武会の夜、相馬の識を借りて、かつて幽螭を封じた能――霄仙尊（うんしょうせんそん）の隠れ処へ密かに連絡を取り、すでに協力を取り付けていたのだ。

玉符が弾けぶと同に、虚空が裂け、純の袍を纏った潔ながりった。

『――幽螭。千にわたり悔い改めることを願うて命を留めておいたが、悪をね、あまつさえがを害そうとはな』

霄仙尊の凛冽たる声が、秘境の空を圧する。

『き、貴様ぁぁっ！ あののクソ爺……！』

半狂乱となった幽螭が暴れ回る。仙尊の霊力によって邪竜のきが縫い留められた、その瞬の隙。

「ご主様、今です！」

相馬が叫んだ。

「の胸郭部、枚目の逆鱗の！ 千の古傷が癒えておらず、霊脈の結節点がしています！」 「解！」

ユイはにした剣を構え、を蹴った。 ので、世の記憶が鮮に蘇る。無菌の眩しい照、血に濡れた袋、そして数えきれない命を救ってきた執刀の覚。

（野ユイ、自分がまだ術台のにっているといなさい。番事なのは brute force（腕力）じゃない。――急所を正確に捉える、狂いのない太刀よ！）

迷いはなかった。 を切り裂き、した結節点へ、刃先が寸分の狂いもなく々と突きてられた。

ドシュッ！

『ギャアァァァァァッ――！！』

鳴とともに、幽螭の巨体からどす黒い霊血が噴のように噴きがった。 仙尊の放った封印の陣が空からり注ぎ、断末魔をげる邪竜を完全にへと縫い留め、散させていく。

静寂が戻った。

霄仙尊は静かにユイを見つめ、微かに目を細めた。

「見事だ。恵と勇気を併せ持ち、己のを挺して使魔を慈しむその根……体の神獣に認められたのも頷ける。娘、見事であったぞ」 「お褒めに預かり恐縮です、仙尊様。ですが……始末は、まだ終わっていません」

ユイは唇の端を吊りげ、たい笑みを浮かべた。

「表で私たちのを首をくして待っている、あの狸親父に……最の引導を渡してやらなくてはなりませんから」

◇

半刻。秘境の入り。

玄鶴掌は、そわそわと落ち着かない様子で暗を見つめていた。 そこへ、鎖を引きずるようない音が響いてくる。

「幽螭様……！ 幽螭様でおいでですか！」

掌は膝をつき、揉みをしながら暗へと擦り寄った。

「封印からのご解放、よりお慶び申しげます！ あの気な娘と神獣ども、おにいましたでしょうか？」

暗の奥から、くくぐもった声が返る。

『……うむ。極のわいであったぞ』 「おお、それは何よりでございます！ こののために、わしも骨を折りました。演武会で奴らを疲弊させ、燃根丹で操った最恩寺を自らので始末してを封じ……ようやく貴方様のもとへ送り込んだのです」

掌の顔は、抑えきれない悦楽に歪んでいた。

「この百、毎欠かさず霊獣を献してまいりました。