（待って。この景、この胸の刺し傷、そしてこの黒焦げの卵……嘘でしょ？ 転したの……？ あの、徹夜けに気らしで読んでた華仙侠説の、序盤で悪役師姐に惨殺される同姓同名のれな噛ませ犬――野ユイに！？）

理解した途端、激しい寒気が背筋を駆けがった。 転したこと自体は百歩譲って受け入れるとしても、転直に失血するなど冗談ではない。

「だめ……来たばかりでぬなんて御免よ。この体の管理、主も雑すぎでしょ……！」

声をそうとすると肺に血が混じり、激しくむせた。 霊力を使った治療術なんて、現代本の物園で馬馬のように働いていた元獣医師にはさっぱりわからない。だが、傷の構造と体の血管配置なら、嫌というほどに叩き込まれている。

「獣医だって、命を救う医者には変わりないんだから……！ 魔法が使えないなら、物理で止血するしかないわ！」

ユイは震えるで着の裾を引き裂くと、傷の圧迫止血を試みた。胸腔に空気が漏れていないかを確認し、布を固く縛りげて血点を押さえ込む。幸いにも肺脈の直撃は免れていた。世で猛獣の咬傷や型獣の裂傷に対処してきた過酷な傷救急訓練の経験が、驚くほど静に指先をかしていた。

「義務教育と、物園の過酷な当直勤務に謝ね……」

荒い息を吐きながら壁に背を預ける。

激痛は引かないが、これでなくとも数は命が保つ。だが、ここは力こそが正義とされる肉の世界だ。法も警察もないこの所でき残るには、この世界のルールに従って実力をつけるしかない。

そして、その第歩は――元に転がるこのつの卵を無事に孵すことだった。

「世は獣医、今世は卵の孵化係ね……私のキャリア、妙に貫性がありすぎじゃない？」

自嘲気に呟いたそのだった。

『……おい。兄貴、あの女……完全にんでないみたいだぞ』

すぐ元から、微かな、だが確かにを持った声が響いた。

『き返っただと……？ ちっ、しぶとい奴め。あの女が息を吹き返したなら、俺たちの命もいな。だが、まだの世界すら見たことがないのに、こんなところで砕かれてたまるか。おい、逃げるぞ！ あの女がっている隙に、窓から転がりるんだ！』 『逃げるって……俺たちにはすらないんだぞ？ どこへ逃げられるっていうんだ。にいる雑役弟子に拾われたら、すぐに炉で精錬されて霊薬の材料にされるだけだ。どうせ遅かれかれぬなら、無駄な掻きなんて……』 『それでも、あの酷な女に叩き割られるのを待つより何倍もマシだ！ にたいなら勝にしろ、俺様はくぜ！』

ゴロゴロと、黒い卵のつが自力でを揺らし、猛烈な勢いでを転がり始めた。

「嘘でしょ！？ 卵が自して脱を図ってる！？」

ユイは痛む胸を押さえながらちがり、素くを伸ばした。 だが、その卵は驚くべき躍力でいた窓枠へとねがった。

『へっ、逃げ切ってやったぜ！ あの悪辣女め、度とおのになんか落ちるもんか！』 「――はい、確保」

ひょい、と柔らかな両が、空にびした卵を宙で優しく抱き止めた。

『なっ……！？ しまっ……！ うわあぁぁ！ 終わった！ 俺様の、ここで終わった！ 絶対に机の脚敷きにされる！ さあ来い、叩き割るならいにやれ！ 来世は絶対卵なんかにまれてやらないぞ！』

ぎゅっと殻を固くして鳴をげる卵に対し、ユイは叩き割るどころか、抱きかかえる腕の力をふわりと緩めた。

「勝にり回って……はだらけで危ないのよ？ もし誰かに踏み潰されたらどうするの」 『……あ？』

卵のきが止まった。

「しく緒に戻ろうね。約束するから。もう度と、あなたたちを叩いたり鳴ったりしない。ちゃんと孵してあげるから」

ユイは着の袖で、殻にこびりついていたと煤を丁寧に拭い取った。 乱暴に扱われて傷だらけだった殻の表面を、慈しむように撫でる。

『……どうかしちまったのか？ さっきの抱き方、全然痛くなかったぞ……。殻まで拭いてくれたし……まさか、本当に改したのか……？』 『甘いぞ、騙されるな！』

部の隅に残っていたもうつの卵が、徹な声を投げかけた。

『あれは油断させて、より残酷な方法で俺たちをいたぶるための罠だ。