し物がすべて終わったあと、私は皆を広い堂へと案内した。今のこののために、私はささやかなお礼として、ちょっとした美しいケータリングの料理を業者に頼んで用していたのだった。

施設で育つ子供たちは、初めて見る豪華なケータリングの料理の数々に目をキラキラとのように輝かせ、できずにわーっとりしては、ベテランの女性職員に「コラ、らない！」ときな声で叱られている。

「もう、私のお祝いなのに、みんなご飯のほうになんだから……」

あゆみはハンカチで涙を拭いながら、その微笑ましい景をおしそうに見つめていた。

するとそこへ、で今まさに学受験を控えているというの真面目そうな男子が、し恥ずかしそうに私たちのところへやってきた。

「あゆみちゃん……ご結婚、本当におめでとうございます」

「ありがとう！ 受験勉、変だけど体に気をつけて頑張るのよ」

「はい……あのね、あゆみちゃんがここで育って、になって学をて、こうして弁護士になって素敵なと結婚した……そのすべての事実が、僕たち施設にいる子供たちに、ものすごい『』を与えてくれたんだよ。本当に、ありがとう……！」

そののまっすぐな言葉を聞いた瞬、あゆみの目からまたしい涙が溢れした。

児童養護施設という限られた環境ので育ったあゆみが、自分の力で国学を卒業し、司法試験を突破して弁護士になり、そしてからするとあたたかな庭を築いている。その現実の姿そのものが、未来に希望を見せず、どうせ自分なんかとを諦めかけている施設で育つ子供たちにとって、「自分たちだって、努力すればいつか将来を自分ので変えることができるんだ」という、言葉以の最のきる希望を教えてくれていたのだ。

そして、その自も、あゆみの背をく追いかけて、「自分も絶対に学に学して、いつか社会の役につになる」と、今のこのを境にく決したのだと教えてくれた。

あゆみは目を赤く腫らしながらも、優しいお姉さんの顔をしての肩をポンと叩いた。

「勉も、そのあとのアルバイトも、本当に筋縄ではいかないくらい変なことばかりだけど……でも、絶対に自分の能性を諦めないでね。応援してるから！」

その姉弟のようにしっかりと向きうの頼もしい様子をしれた所から眺めながら、私はわず吹きして笑ってしまった。

「ちょっと、お兄ちゃん！ なんで今そこで笑うのよ！」

あゆみはそうに私を睨みつけたが、その顔には粒の涙がまだ残っているものだから、まったく迫力がない。

「いや、だってさ、涙目でそんな説得力のないお姉ちゃんを吹かせられてもさあ……」

「もう、いじわる言わないの！」

あゆみはぷんっと顔を背け、子供たちの輪のへと逃げるように戻っていった。

私のろにそっとっていた父と母に、私は声をかけた。

「俺も昔、こうやってこの所にいたんだよな……」

「そうだなあ……なんだか、とても懐かしい気持がするよ」

父はそう言い、母はあの頃と変わらない優しい差しで子供たちを見つめながら、穏やかに微笑んでいた。

私が両親に引き取られてこの施設をれたあと、しばらく経ってからあゆみがこの施設にやってきた。私とあゆみは、この同じ空で同に暮らしたことは度もなかったけれど、めぐりめぐってになった今、私たちはこうして本当の「族」になった。

し来すぎた説の筋きのようかもしれないけれど、私とあゆみが会って結ばれたのは、運命の糸でしっかりと導かれていたのだと、私はから信じることができた。

それからは流れ、あゆみは無事にい女の子を産した。

彼女は自分の弁護士としての仕事や事務所の依頼たちにこれ以迷惑をかけまいと、臨のギリギリの期まで司法の仕事をきっちりとこなしていたので、その健康状態を私たちは底ハラハラしながら配していたのだが、産まれてきた赤ちゃんはどこをとっても驚くほど元気で、目ちのったい女の子だった。