「ごめん、あゆみ……俺のせいで、おののスケジュールをめちゃくちゃにしてしまった……」

私は彼女のの邪魔をしてしまったことへの罪悪で押しつぶされそうになり、病のベッドの脇で項垂れながら何度も謝罪した。

しかし、当のあゆみは青い顔のままふっと優しく微笑み、首を横に振った。

「馬鹿ね……謝らないでよ。そんなの、赤ちゃんが自分たちを選んで来てくれたんだから、嬉しくないわけないでしょう？」

嬉しくないわけでは決してなかった。けれど、彼女のこれまでの努力やへの執をっている私としては、のどこかで「申し訳なさ」の方がどうしても先に来てしまっていた。

私のその複雑な葛藤を察したのか、あゆみは私のを優しく握りしめ、こう言ってくれた。

「司法試験なんて、格できるチャンスは度きりじゃないわ。この子は私たちのところにタイミングよく来てくれた宝物よ」

法学部の学院に学していないあゆみにとって、弁護士になるには法科学院を修するか、あるいは獄のような格率を誇る「司法試験予備試験」を突破するしかはない。あゆみは学卒業と同に施設をるという契約があったため、学院にはまず予備試験本に賭ける予定だったのだ。

それなのに、彼女は自分のキャリアよりも「族が増えるび」

を優先し、私を笑顔で励ましてくれたのだった。

私の両親も、あゆみの妊娠をると「若いにおめでたが来るなんて、奇跡と緒だよ！」とが事のようにびしてくれ、温かく私たちの背を押してくれた。

こうして、私たちは正式に入籍して結婚活をスタートさせることになったのだが、その婚姻届をすための準備の段階で、私は自分のの根底を揺るがす、あまりにも衝撃な事実をることになるのだった。

私の本籍は、実からしれた隣のにある父の実になっていた。婚姻届を正式に役所に提するには、婚姻届の用のほかに、それぞれの本確認類と、詳細な「戸籍謄本」を両方用する必があった。

私は結婚続きの事務な続きのために、初めて自分の正確な戸籍謄本を役所の窓で取得し、その面に目を通した。

――その瞬だった。

「えっ……？ まさか……嘘だろ……？」

自分の名の横に記載されているはずの欄に、信じられない文字がび込んできた。続柄の欄に、ハっきりと「養子」と記載されていたのだ。

がキーンと激しく鳴り響き、界の文字がグラグラと歪んでいく。私はそれから数、のが真っになったまま、どういうことなのか直接両親に事を問い詰めたいとう反面、育ててくれた親から本当はなのだと告げられるのがの底から怖くて、誰にも言えずにで苦しみ続けていた。

しかし、妊娠で自分のつわりや体調良に苦しんでいるはずの婚約者・あゆみが、私のそのおかしな様子に気づき、「ねえ、輔。例え戸籍がどうであれ、あなたをここまで育ててくれたご両親は、今でもあなたのご両親なんでしょう？ 怖がらないで、ちゃんと聞いてきなよ」と、逆に私を優しく諭してくれたのだ。

実際、歳の実の妹である望みがまれてからも、両親は私のことを度たりとも差別したり、ないがしろにしたりしたことはなかった。いつも私のを尊し、事に、を込めて育ててくれていた。

私はを決し、その戸籍謄本の切れをに持って、リビングでテレビを見ていた両親のにち、震える声で問いかけた。

「あのさ……これ、どういうことなのか、ちゃんと聞かせてほしいんだ」

本籍が同じ内だったこともあり、両親は子供の婚姻続きに古い戸籍謄本が必だという詳細な仕組みをよく分かっていなかったらしい。私が自分の元に「養子」とかれた最の戸籍謄本を持っているのを見た瞬、父も母も、底驚いたような、そしてどこか申し訳なさそうな顔をした。

「……すまなかったな、輔。おが歳を過ぎたら、いつかちゃんとしたタイミングで話すつもりでいたんだが……今まで、なかなか切りせずにここまで来てしまって……」