「番いコースを頼むよ。違ってもこいつと同じ物の材は使わないでくれよ。貧乏臭くてべる気にもなれないから」

隣でずっとりに震えていた真央がちがろうとしたので、私は腕を掴んで首を横に振った。

「相にするな……」

「どうしてあんなこと言わせておくの？」

「せっかくおがご馳してくれてるのに、りでまずい飯にしたくないんだ」

声で言うと、真央も仕方なしに納得して将にお勘定をお願いした。

「まだコースの途ですよ。せっかく妹さんがご馳してくださっているのだから、最まで料理を楽しんでください」

そう言うと、将とにっこり微笑んで続きの料理に取りかかった。するとはにやっと笑って私の方を見た。

「妹の奢りなんて恥ずかしくねえのかよ」

その瞬、将の目が鋭くった。

「今、なんて言った？」

今度は別のように眉にシワを寄せ、厳しい顔で将はに言った。

「あんたのようなにす料理はない。帰ってくれ」

相当お腹に据えかねていたのだろう。将はりをあらわにしていた。

穏やかで優しく接客してくれていた将の豹変ぶりに、は面らっていた。

「私はさえていない卒だ。こんな底辺で無学なが作る料理なんてべられたもんじゃないでしょうから、帰ってくれ。

そして、度とこのの敷居を跨いでくれるな」

さんは言葉を失っていた。

「私の実は貧乏で、そのにべるものを確保するにも苦労した。義務教育が終わって親を助けたいという気持ちもあって、料理のに入って必にここまでやってきた」

将は私たちの方を見て静かに言った。

「だからこそ、学歴や収入でを見すようなに、私の料理をべてほしくはない」

そう言うと、将は私たちに微笑んでくれた。

すると、真央の隣にいた男性がきな声で笑いした。

「さすがは将だ」

男性はの方を向いた。

「あなたのようながいると、客の私も愉な気分になって将の料理を美しくいただけない。さっさと帰ったらどうですか？ そして今度からは、卒の料理がいるを探すことですね。あなたはより学歴の方が切なんでしょうから」

が利になったさんはごもった。連れの女性はって先にをてしまった。を追おうとしたさんに、男性が追い打ちをかけるように言った。

「ところで、あなたはどこの学を卒業しているんですか？」

「ダ……ダブル学院だけど……」

さんはし怯えて答えた。

「ダブル学院ですか？ こちらの妹さんは、国学の法学部を卒業されているそうですよ。学歴でを見るのなら、妹さんに何か言うことはないんですか？」

男性はさんの方を見た。さんはまっ青になった、悔しそうな表をしてをてってしまった。

私は方になってくれた将と男性にお礼を言ってをげた。

「ありがとうございました。助かりました」

男性は微笑むと事の続きを促し、将も微笑んだあとは何事もなかったかのように料理を続けた。に来てから私と真央の方をチラチラと見ていたことが気になっていたので、男性にい切って聞いてみた。

「あの、勘違いだったらすみません。さっき俺たちの方を見てましたよね。もしかして俺たちのことをっていましたか？」

「自己紹介が遅くなってすみません。聞きをてるつもりはなかったのですが、トラック事故のことが聞こえてきて気になって見てしまいました」

そう言いながら男性は名刺を差ししてきた。そこには名なIT企業の名と、代表取締役社とかれていた。

「代表取締役社……社さんなんですか？」

「はい。あなたたちのご両親は、ひまわりを経営されていませんでしたか？」

「そうです。両親のことごなんですか？」

あの事故から。まさかこんなところで両親をっているに会えるなんて。

「やっぱりそうでしたか。実はあなたたちのご両親は、僕の恩なんです」

「恩……？」

男性の名は藤井宗介（ふじい そうすけ）と言った。

彼は母子庭で育ち、学のに母が過労で倒れてしまったため、聞配達をして計を支えていたという。