「真央、お兄ちゃんな、学にはかないことにしたんだ。すぐに就職して、しっかり稼いでこのを守るから」

私のその言葉を聞いた、受験をに控えていた真央は、激しく首を横に振った。

「やめて、お兄ちゃん！ 私ばかりにお兄ちゃんのを犠牲にしないで……！ 私だってもう学なんだから、学なんて諦めてすぐに働く！」

真央は涙を流しながらそう叫んだ。

「だめだ、真央。おは絶対ににけ。父さんと母さんも、おにはしっかり学してほしいって願っているはずだ」

私のい調に、真央はそれ以反論できず、ただ唇を噛みしめてうつむいた。

「おはがいいんだから、しっかり勉して、いい学にって自分のを叶えろ。それが、今のお兄ちゃんの番の願いなんだから」

真央は私の目を見つめ、やがてぽつりと「……うん」とさく頷いた。

私は卒業、の自メーカーのディーラーで、見習いの備士として雇ってもらった。が好きだった私にとって、この仕事は職だとえたし、何より々の作業に没することが、両親を失ったの穴を埋める唯の救いだった。

方の真央は、兄の配をよそに、驚異な集力で猛勉に励んだ。彼女は学でも常にトップをり続け、学の担任の先からも「この成績なら、県内数の学に確実に格できる」

と太鼓判を押されていた。

真央が学の学の頃、彼女は私にこんなことを言ったことがある。

「お兄ちゃん、私ね、将来は弁護士になりたいの」

「弁護士？ すごいな、真央。どうしてまたそんな難しい職業になりたいんだ？」

「困っているを助けたいの。世のには、理尽な理由で泣いているがたくさんいるでしょ？ 私は、法律の力できちんとを守れる、そんないになりたいの」

そのの真央の目は、子供とはえないほどまっすぐで、い決に満ちていた。

両親を理尽な事故で突然奪われた私たちが、法律や正義のをく識したのは、あるで必然だったのかもしれない。真央のその将来のを全力で応援することが、いつしか私自の最のきがい、そしてになっていた。

は流れた。真央は私の予をはるかに超える努力をね、難関の学を無事に卒業すると、本でもトップクラスの国学法学部へとストレートで見事に格を果たした。

格発表の、私は仕事のの休憩で、ポケットのスマホから震えるで真央の番号を呼びした。コール音が数回鳴ったあと、すぐに話が繋がった。

『お兄ちゃん……！ 受かったよ！ 国学、格したよ……！』

話の向こうで、真央が声を殺しながらも、堰を切ったように激しく泣きじゃくっているのが分かった。

「本当か……！？ やったな、真央……本当によく頑張ったな……！」

私もわず声が裏返り、い涙が頬を伝って落ちた。

『お兄ちゃんがずっと支えてくれたからだよ……本当に、ありがとう……！』

「俺は何もしてないさ。おが自分の力で、血の滲むような努力を掴み取ったんだよ」

話を切ったあと、私はの片隅で井を見げた。父さん、母さん、見ていてくれたか？ 俺たちの真央が、ついに国学に格したぞ――ので何度もそう叫んだ。

学に入学してからも、真央の努力はしも緩むことがなかった。法学の勉は並抵の量ではなく、夜遅くまで法律の分い専と格闘する々が続いた。

本で最も難関とされる司法試験。何も浪活を余儀なくされるも決してなくないその険しいのりので、真央は驚異なスピードで結果をしていった。学学にまず難関の「予備試験」を発で突破し、そのままの勢いで本番の「司法試験」にもストレートで格を果たしたのである。

格通をにした真央から連絡を受けたの夜、私たちは自宅のさなリビングで向かいっていた。

「お兄ちゃん……受かったよ。司法試験、発で受かったよ……！」

「すごいな……真央、本当におはすごすぎるよ……！」

私はたまらずちがり、真央を力いっぱい抱きしめた。父さんと母さんも、きっと今頃国で番の笑顔でんでいるに違いない。