「その棺のには、事故でんだ由奈の体が入っているんだ！」

私を力任せに突きばそうと、向かってきた。

しかし私は歩もくことなく、彼の震える腕を極底の静かな作でたく払いのけた。

私は懐から、さなバールを取りした。

霊で棺の隅に打ち込んでいた儀式の釘を、音をてて次々と引き抜いていった。

属が擦れる鈍い音が響くたびに、郷田さんの顔がさらに青ざめていった。

「いや、やめろ！けるな！」

郷田さんは、もはや自分が何を言っているのかも分からない様子だった。

目を剥きながら、必に叫び続ける。

「顔が損傷しているんだ！参列者に見せるな！」

「損傷など、どこにもありませんよ。」

私は極底の氷のような声で、ホール全体に響き渡るように宣告した。

「お別れをするのはあなたの方です、郷田さん。」

そして私は、彼が全ての権力と未来を託したその棺の蓋に、両をしっかりとかけた。

「やめろおおおっ！」

郷田さんの絶叫が虚しく響き渡る、私は切の躊躇なく、完璧な絶望の箱をけ放つためのを起こしたのだ。

私はの棺の蓋にをかけ、力くスライドさせた。

が擦れるくたい音が巨なホールに反響した。

完璧に封印されていたはずの絶望の箱が、きくかれた。

棺の内部を美しく満たしていた量のい百や菊のが、蓋のきにわせて祭壇のへとパラパラと崩れ落ちた。

そこに横たわっていたのは、由奈さんの痛ましい遺体などではなかった。

郷田さんが事故のショックで顔が損傷したと信じて疑わなかった、由奈さんの遺体ではない。

私がで精密にさを調した、複数の無質な茶い砂袋。

そして、顔のないダミー形だけが転がっていたのだ。

数千の参列者が詰めかけた会全体が、斉に息を呑む音で満たされた。

郷田さんは目を見いた。

両で自分の顔を覆いながら、信じられないものを見るように空っぽの棺のを覗き込んだ。

「か、空っぽ……？由奈の体は、どこへった？」

彼は完全にパニックに陥った。

目を剥きそうになりながら、狂ったように叫んだ。

先ほどまでの劇のヒーローとしての余裕は、跡形もなく消えっている。

額からは滝のようなや汗が絶えなく流れ落ちていた。

最列に座っていたトートホールディングスの役員たちも、何が起きているのか全く理解できなかった。

呆然とち尽くしている。

報陣のカメラだけが、空の棺桶とパニックに陥る郷田さんの無様な姿を逃さず捉え続けた。

容赦のないフラッシュを浴びせ続けている。

そのだった。

斎の方にあるな扉が、バンというきな音をててにかれた。

全員の線が、そちらへ集する。

眩いを背にして、の女性が静かに歩み入ってきた。

しみを示す黒い喪ではない。

彼女がにまとっているのは、純のドレスだった。

自らの未来とする父の会社を取り戻すための戦いにふさわしい、汚れのないドレスである。

「ゆ、由奈……？」

郷田さんのから、肺の空気が全て漏れしたようなかすれた声がた。

由奈さんは崎弁護士と数名の制警察官を引き連れていた。

まっすぐに祭壇へと続く赤い絨毯を、堂々とした取りでんでくる。

んだはずの令嬢の奇跡の還に、会の狂と混乱は瞬くに頂点に達した。

参列者たちの驚きの声が、波のようにホール全体へと広がっていく。

由奈さんは祭壇のでち止まった。

極底の氷のような線で郷田さんを見ろした。

「体を探しているの、郷田。」

「な、なんできて……お、おは確実にあの毒をんでんだはずだろう！」

郷田さんの顔面から、瞬にして全ての血の気が引いた。

彼は恐怖と極度の混乱のあまり、自らが猛毒をませたという最の秘密を、数千の参列者とカメラので堂々と自してしまったのだ。

「今の発言、全員が聞きましたよ、郷田。」

由奈さんの傍らにいた崎弁護士が、逃げを完全に塞ぐように鋭い声で宣告した。

「あなたに毒を打たれ、識があるまま葬炉で焼かれそうになったけれど。

」

由奈さんは歩にた。