それこそが、彼を社会の最底辺へと叩き落とすための絶対な条件だった。

「それでは、これより最のお別れとなります。」

司会者の厳かなアナウンスと共に、葬儀は最終段階へと移った。

「ご遺族、ご親族の皆様はどうぞへおみください。」

黒のスタッフたちがきし、祭壇から棺を静かにろして央へと運びす。

通常であればここで蓋をけ、参列者たちが故の顔の周りにを添えるお別れの儀がわれる。

しかし、郷田さんは事に「遺体の損傷が激しいため蓋は絶対にけない」という指示をしていた。

彼はハンカチで目を抑えるふりをしながら、棺の傍らにつ私に素くづいた。

声で囁く。

「おい葬儀、さっさと棺の準備をめろ。」

彼は、焦りを隠しきれない様子だった。

「このまま気に葬へ送るんだ。」

「承いたしました。」

私は静かに頷き、の棺のにった。

郷田さんはすでに、自分が完全な勝利者になったと信じて疑っていない。

このまま棺をに乗せ、葬炉のスイッチさえ押してしまえば、全てがになる。

数千億円の遺産と絶対な権力が永に自分のものになると、錯覚しているのだ。

周囲では、参列者たちがハンカチで涙を拭いながら棺に向かって最のをわせていた。

テレビカメラも、劇のヒーローである郷田さんとに囲まれた棺の様子を、全国に向けて継している。

これ以ないほどにえられた、完全犯罪のれ台。

しかし、彼が用したその台は、私が引導を渡すための処刑台へとすでにすり替わっている。

私はきく呼吸をした。

極底音の神としてのを、胸の奥くに沈めた。

の境界を舐め、きているを焼こうとした悪魔に、真実のさを教えるが来た。

「さあ、する由奈とのお別れです。」

郷田さんが痛な声を張りげた。

棺を促すように司会者へ図を送る。

「どうか皆様、彼女の最の旅ちを温かく見送ってやってください。」

その言葉にわせて、霊柩のクラクションの準備がえられる。

しかし私は歩もくことなく、棺の蓋にをかけたまま、ごく音の氷のような線を郷田さんに向けた。

棺のが迫る、私と彼のにある静寂が、くたく斎の空気を切り裂いていた。

司会者の棺のアナウンスがホールに響き渡っても、私はの棺のにったまま微だにしなかった。

棺を運びそうとづいてきた黒のスタッフたちが、私の自然なち姿に戸惑った。

歩みを止めて、顔を見わせる。

厳粛な式次第が突然止まったことで、千い参列者たちのにも波紋のようなざわめきがしずつ広がり始めた。

祭壇の脇に並んでいたテレビ局のカメラマンたちも、式次第にない異変を察した。

斉にレンズを私と郷田さんの方向へと向けた。

斎を包む苦しい静寂ので、無数のカメラのシャッター音だけが異様にきくなり響いていた。

「おい、どうした？さっさと棺をへ運べ。」

郷田さんが、苛ちを隠しきれない様子でづいてきた。

参列者には聞こえないよう、私の元でく鳴る。

その顔にはまだ、劇の婚約者としての痛ましい表が張り付いていた。

しかし、目は蛇のように酷なを放っていた。

「ただの葬儀の分際で、俺の完璧な台にを塗る気か。」

彼は、私に対してだけ極めて劣な本性を剥きしにした。

「今すぐかないなら、にでもおの会社を潰してやるぞ。」

喪主であり次期社である自分の命令には、請けの業者は絶対に逆らえないと信じて疑っていなかったのだ。

しかし、私は彼の脅しなど全くに介さなかった。

極底音の氷のような線を、まっすぐに彼へと突き刺した。

「棺の必はありませんよ、郷田さん。」

私は静かに、しかしホール全体によく通る瞭な声で言い放った。

その声は祭壇の脇に設置されていた集音マイクに拾われた。

巨なスピーカーを通じて、斎の隅々にまで響き渡った。

その瞬、郷田さんのがポカンといた。

彼の顔から、先ほどまでの余裕がすっと消えった。