」

「それと、棺の蓋の釘はちゃんと確認しただろうな。」

郷田さんは急に声を潜めた。

私の元でたく囁く。

「もし蓋がき、由奈の無惨なに顔が参列者に晒されるようなことがあれば、おの会社ごと社会から抹殺してやるからな。」

彼は、自分の指示に従うしかないただの請け業者を脅している。

それで完全犯罪の封じが完していると、信じきっているのだ。

私は切のを交えない、極底音の顔のまま静かに答えた。

「ごください。棺の蓋が偶然くようなことは、絶対にありません。」

「ならいい。」

郷田さんは、底満そうな笑みを浮かべた。

「の主役は俺だ。おはただ黙って棺を葬炉まで運べばいいんだ。」

彼は靴音をく響かせながら、ホールをっていった。

彼の背を見送る私の線は、極底の神のそれへと変わっていた。

彼は、自分が絶対に全な所にいると錯覚している。

しかし、彼が最も警戒すべきだったのは、ただの葬儀などではない。

の境界を操る、神医の技術だったのだ。

夜になり、斎のスタッフたちがの準備を終えて帰宅していった。

私はでホールに残った。

祭壇の照だけが静かに灯り、何万本ものいが暗ので浮かびがっている。

誰もいなくなった静寂の空で、私のポケットのにある暗号化端末がかすかに震えた。

崎弁護士からのいメッセージの着信だった。

『警察層部との最終調が完。の葬儀には私警官数名を参列者に紛れ込ませる。棺の図と共に斉にくはずだ。』

私はその文面を確認し、解した。

『こちらも準備は完璧です』とだけ返信して、端末を閉じた。

崎弁護士という最の盾が、警察という最の矛を構えて、郷田さんの包囲網を完全に構築したのだ。

あとは、彼が自らので獄の扉をけるのを待つだけだった。

私は再び祭壇に目を向け、静かに呼吸をした。

通常、納棺師としての私の役割は、残されたご遺族がしみを乗り越え、故とのお別れを受け入れるための助けをすることだ。

者にはい敬を払い、者の世界の争いには関与しない。

それが、裏社会からを引いた私が自らに課した掟だった。

しかし、私がこので執りうのは、しみのお別れなどではない。

の命を具とし、識のあるを焼き殺そうとした悪魔に対する、絶対な公処刑だ。

私は自らの掟を破ることになるが、悔は切なかった。

命の尊厳を踏みにじる寄虫を社会から完全に排除し、由奈さんの未来を守り抜く。

それこそが、私の持つ技術の真の使いだと確信していたからだ。

で待つ由奈さんの顔が、私の脳裏に浮かんだ。

彼女は今頃、着るためのを準備しているはずだ。

しみを示す喪ではない。

郷田さんへ酷な別れを告げ、自らの会社を取り戻すための、純のドレスを。

私はゆっくりと祭壇にづき、の棺のにった。

表面は滑らかに磨きげられ、静かな威厳を保っている。

このには空っぽの砂袋が入っているだけだというのに、郷田さんはこので嘘の涙を流すのだ。

世の同をに集めることになる。

「郷田さん、あなたは自分が完全な勝利者になるといがっている。」

私は誰に聞こえるわけでもなく、極底音の氷のような声でつぶやいた。

「だが、あなたがにする権力も称賛も、この蓋がかれた瞬に全て跡形もなく消える。」

私は棺の蓋にたいを置いた。

のシナリオをので完璧にシミュレーションする。

逃げのない、完璧な絶望。

それこそが、命を弄んだ愚か者にふさわしい極の葬儀だ。

「、あなたの張りボテのは終わりを迎えます。獄の底で自分の愚かさを永に呪うといい。」

静まり返った斎ので、私の声はくたく響き渡った。

私は棺からをし、く礼をしてから祭壇に背を向けた。

私は切のを排した神の顔になった。

処刑の準備が完全にったホールの照を、静かに落とした。

翌朝、都内の最級斎は、物々しい気と緊張に包まれていた。