の皮を被った悪魔とは、まさに彼のことだ。

自分の利益のためだけに、を誓ったはずの相を獄の底へと突き落とす。

その傲さに、私は吐き気すら覚えた。

もし私が今、廊にて病院の医師や護師を呼べばどうなるだろうか。

この病院には、郷田さんに買収され虚偽の診断をした悪徳医師がいるはずだ。

彼らが私の言葉を信じるふりをして由奈さんを引き取るだろう。

そして、今度こそ完全に息の根を止めるのはを見るよりらかだった。

ただの納棺師の言葉など、権力とで結託した悪党たちのでは何の力も持たない。

彼女の命を守るためには、私がここで密かに蘇させるしかないのだ。

私はく呼吸をした。

そして、極底の静を取り戻した。

者には敬を払い、者には関与しないと誓ってきてきた。

しかし、命を儲けの具とし、きているを焼こうとする邪悪な企みを見過ごすわけにはいかない。

私のので、何もに封印したはずの神医としてのスイッチが静かに起した。

私は、用の鞄の底にを伸ばした。

隠し持っていた、さな桐の箱を取りす。

蓋をけると、には純で作られた3本の極細の針が並んでいた。

それは、たいを放っていた。

族に代々伝わる、返魂の針と呼ばれる秘伝の具である。

毒の成分をし、止しかけている神経と経絡を制に再起させるためのものだ。

しでも打つ所やさを違えば、その瞬に命を奪ってしまう危険な技術でもあった。

しかし、私のには切の迷いも震えもなかった。

私は、由奈さんの顔を見ろした。

聞こえているはずの彼女の識に向けて、静かに語りかけた。

「丈夫です。すぐに楽になりますよ。」

私は、彼女の肌にそっと触れた。

「私があなたを、こちらへ引き戻します。」

私は1本目の針をに取った。

そして、首筋にある急所へとまっすぐに打ち込んだ。

皮膚を貫くわずかな抵抗とともに、針の先端が正確に神経の結節点を捉える。

続けて、胸のにある経絡に2本目を打ち込んだ。

最に、みぞおちのわずかにへと3本目をて続けにく差し込んだ。

静寂に包まれた霊ので、計の秒針の音だけが響いていた。

私はただ静かに、彼女の命力が再び燃えがる瞬を待った。

1秒、2秒、3秒。

たかった彼女の指先が、かすかにピクンとねた。

次の瞬、由奈さんの体が、まるで流を流されたかのようにきく反り返った。

「ああっ！」

彼女のから、空気を求めてかすれた声が漏れた。

肺に烈な酸素が流れ込むと同に、むせ返るような激しい咳が連続して吹きした。

「ゲホッ、ゴホッ、ああっ！」

閉ざされていた瞳が見かれた。

しかし、蛍灯の眩しさに耐えきれず、すぐにきつく閉じられた。

彼女は、絶望の淵から引きずりげられた反で、激しいパニックに陥っていた。

「殺される！焼かないで！助けて！」

彼女は首をに振った。

をバタバタとかして、暴れようとした。

私は、極底の静かな作で、彼女の肩をしっかりと抱き止めた。

「落ち着いてください。あなたはきています。ここは全な霊です。」

私の静かでい声が、混乱する彼女のに届いたようだった。

暴れていた由奈さんのきが、しずつまっていった。

荒い息遣いだけが、部のに響き渡る。

彼女は恐る恐る目をけた。

そして、私をまっすぐに見つめた。

その瞳からは、ポロポロと粒の涙が止めどなく溢れしていた。

たい霊のベッドので、由奈さんはガタガタと肩を震わせていた。

彼女は、声をげて泣き続けていた。

私は、そばにあった毛布を彼女の肩にかけた。

無理に言葉をせかさず、静かに待った。

数分が経ち、ようやく彼女の呼吸が落ち着きを取り戻し始めた。

由奈さんは、震える声で私に尋ねた。

「ここは、病院の霊ですね。私、本当に助かったんですね。」

私は静かに頷いた。

「ええ、あなたはもう全です。ですが、今のために状況を正確に把握する必があります。

」

私はごく音の落ち着いた声で尋ねた。

「何があったのかを、教えていただけますか。」

由奈さんは、毛布をく握りしめた。