痛ましい事故だった。

かわいそうに、く葬して楽にさせてやってくれ。

夜の霊で、婚約者の郷田さんはしらじらしい涙を拭った。

そして、私の作業をせかすように言葉を投げかけた。

診断という絶対な切れので、ただの納棺師である私は黙って頷くしかなかった。

しかし、彼女の首筋に触れた私の指先は、自然なぬくもりとさな注射痕を捉えていた。

夜の霊は、苦しい静寂に包まれていた。

先ほどまでこの部にいた郷田さんは、に廊の奥へと消えていった。

彼は、婚約者をくした劇の男性を見事に演じていた。

しかし、その背には、邪魔者を始末し終えたという堵のようなものが透けて見えていた。

私は静かに扉を閉めた。

な扉が閉まる鈍い音が、部のに響いた。

私は、部の央に置されたたいステンレスの台のへと線を戻した。

そこには、純のシーツに包まれたの若い女性が横たわっていた。

名は、由奈さん。

齢は、24歳。

全国に名をられる巨企業、トートホールディングスの社令嬢である。

彼女の父親である社は、数に病していた。

彼女が莫な遺産と社の位を引き継いだばかりだと、ニュースで聞いたことがあった。

診断によれば、因は交通事故による脳挫傷と止とされていた。

を運転に壁に激突したと記載されている。

救急搬送されたものの、息を引き取ったということだった。

私は静かに礼をした。

それから、処置の準備に取りかかった。

遺体を清め、ご遺族が最のお別れを穏やかな気持ちで迎えられるようにえる。

それが、納棺師である私の仕事である。

私は、お湯で絞った清潔な布をに取った。

そして、由奈さんの美しい顔ちへとそっとづいた。

しかし、私の指先が彼女の首筋に触れた瞬だった。

私のきが、ぴたりと止まった。

私は、自分の覚を疑った。

もう度、彼女の肌にのひらを当てた。

温かい。

確かに、かすかなぬくもりが残っている。

刻から数が経過しているというのに、直も全く始まっていない。

私はすぐさま、彼女のまぶたをそっと押しげた。

そして、瞳孔の反応を確認した。

部のわずかなに対して、網膜がごくわずかに収縮しようとするきを見せている。

脈拍も呼吸も、完全に止しているように見えた。

しかし、細胞はまだ活を続けているのだ。

そして、私は彼女のの裏側に当たる、首筋の目たない所を見た。

そこに、さな赤い斑点を見つけた。

それは、極細の注射針が刺さった跡だった。

般な医療用の点滴の針とは、らかに太さも形状も違う。

特殊な器具を使ったとしかえない、自然な傷だった。

私の脳裏に、かつて裏社会できていた頃の記憶が鮮に蘇った。

私はかつて、政財界のを裏で治療する、伝説の神医と呼ばれた族の末裔だった。

血臭い権力闘争に嫌気が差し、すべての位を捨てて納棺師のを選んだ。

しかし、私の識と技術は決して失われてはいなかった。

この症状には、見覚えがあった。

アジアの裏社会で使われる、肺能を極限までさせ、仮状態を作りす特殊な筋弛緩毒だ。

その毒は、被害者の識だけを完全に覚させたままにする。

指本かすことも、声をすこともできない獄のような状態に陥れるのだ。

由奈さんは、んでいなかった。

彼女は今、自分が体として扱われていることを認識しているはずだ。

この暗くたい部で切り刻まれる恐怖と戦っているのだ。

あるいは、そのまま葬炉に入れられる恐怖と戦っているのだ。

私は、先ほどまでここで泣き真似をしていた郷田さんの姿をいした。

そして、静かなりを覚えた。

買収された医師に、虚偽の診断をかせたのだ。

婚約者である自分が喪主となれば、誰も遺体の状態に疑問を持つことはない。

ただの葬儀である私は、類の通りに彼女を棺に納めるだけだ。

そして、葬のボタンが押されるのを待つだけだと、彼はっているのだろう。