【14】 午5半の退勤「昇コースかられてもいいのか」

曜の午分。

拓也の勤める器メーカーの会議では、苦しい緊張がピークに達していた。

役員名が並ぶで、クライアント企業の幹部が満げに頷いた。

「素らしい提案でした、佐藤さん。この方針でめましょう」

会議に拍が沸き起こる。

拓也はく礼した。額にはびっしりとや汗が張り付いていた。

プレゼンは成功だった。

だが、計の針を見た瞬、拓也の背筋が凍りついた。

『１６：４５』

保育園の延保育の最終リミットは、分。

このビルから保育園までは、を乗り継いで最で分かかる。

今すぐオフィスをなければ、絶対ににわない。

「佐藤、よくやったぞ！」

部が満面の笑みで拓也の肩を叩いた。

「先方の専務がな、このぜひ杯みながら細かい詰めをしたいと仰ってるんだ。役員も全員く。おが主役だぞ、もちろん来るな？」

周囲の同僚たちが、羨望の混じった目を拓也に向ける。

この会に席し、役員と専務のグラスに酒を注げば、来期の課昇は確実なものになる。

社内の世レースにおける、決定な『勝ち確』の切符だった。

拓也のが、に縫い付けられたようにかなくなった。

——きたい。

ので、本能な叫びが霊する。

このために何ヶも残業し、資料を作り込んできたのだ。

男として、会社員として、このを断るがどこにいる？

『携帯が鳴る。もしがたら？ 誰が迎えにくの？』

美咲の徹な問いかけが、脳裏を鋭く切り裂いた。

もし今、自分がみ会にけばどうなる？

保育園から話がかかってきても、酒をんでいれば迎えにけない。

連絡がつかなければ、陽菜は暗い事務で、見らぬ職員に囲まれて泣き続けることになる。

かつての自分なら、迷わず母・久子に話していただろう。

『母さん、急な接待が入ったから、代わりに迎えにってくれ』と。

そして、自分は傷つ負わずに、酒をんでいただろう。

拓也はく息を吸い込んだ。

そして、部の目をまっすぐに見つめ、をげた。

「……申し訳ありません、部。本の会には参加できません」

会議の空気が、瞬で凍りついた。

「……は？ 佐藤、お、何を言ってるんだ？」

部の声から、温度が消え失せた。

「子どもを……保育園へ迎えにかなければなりません。妻が張で、私が単独で監護しています」

「代わりはいないのか！？ 親戚とか、おの母親とか！」

「いません。私が父親です」

拓也は顔をげた。声は震えていたが、歩も引かなかった。

「プレゼンの詳細資料と今の質疑応答の点は、すべてサブの林に引き継ぎを完しています。

本の会は、林に任せます」

「佐藤！」

部が気を孕んだ声で鳴りつけた。

「お、これがどういうか分かって言ってるのか？ ここで席をせば、今回のプロジェクトリーダーの功績は林につくぞ。お、昇コースかられてもいいのか！？」

「……承のです」

拓也はもう度、くをげた。

「失礼します」

拓也は背を向け、りした。

背に突き刺さる同僚たちのややかな線と、司の舌打ちの音。

これまで自分が何よりも切にしてきた『会社での見栄』が、音をてて剥がれ落ちていくのをじた。

だが、議と悔はなかった。

駅の階段を駆けり、満員にび込む。

吊り革に掴まりながら、拓也は計の秒針だけを見つめていた。

〇分。

息を切らし、ネクタイを乱した拓也が、保育園のインターホンを押した。

ドアがき、保育士にを引かれて現れた陽菜が、拓也の姿を見た瞬に顔をパッと輝かせた。

「あー、パパ！」

まだ瞭な声で両を伸ばしてくる娘を、拓也はに膝をついて抱きしめた。

ワイシャツの胸元に、柔らかなさな顔が埋まる。

「遅くなってごめんな。……お待たせ、陽菜」

拓也の目から、いものがこぼれ落ちそうになった。

会社での評価を失った。昇のチャンスを放した。

けれど、このさな温もりを守り切ったという事実だけが、拓也の胸を誇らしく満たしていた。