【13】「母さんを呼ぶなら、この話はなしよ」

復職初週の曜。

会社の会議で、私は司から枚の張命令を差しされた。

「佐藤さん、復帰々で申し訳ないんだが、関支社のシステム移に伴う現研修、泊で入ってもらえないだろうか」

課は申し訳なさそうに眉をげていた。

勤務での復職を選んだ私に、配慮がなかったわけではない。

ただ、育休にそのシステム設計を担当していたのは私だけだった。

「もちろん、お子さんのことがあるなら断ってくれて構わない。ただ、今回のプロジェクトを完遂できれば、来期のリーダー昇格の推薦を確実にせる」

臓がねがった。

母親になったからといって、積みげてきたキャリアを捨てたかったわけではない。

だが、以の私なら、こので即座にをげて辞退していただろう。

『無理です。私がいないと、娘の命が回りませんから』と。

その夜、私は駅のカフェで拓也と向かいっていた。

コップの茶を両で包み、じっと夫の目を見る。

「来週の曜から曜まで、関支社への張が入ったの。泊よ」

「泊……？」

拓也のが止まった。

帳をいていた彼の線が、予定表の箇所に釘付けになる。

「……ちょうど曜の午、うちの部署の最コンペなんだ。全役員が席する最終プレゼンで、俺がメインスピーカーを担当することになってる」

予通りの衝突だった。

お互いの仕事の王が、よりによって同じ週になっていた。

以の拓也なら、違いなくこう言ったはずだ。

『おが断れよ。育休けの女が、なんでそんな無茶するんだ』と。

しかし、拓也はをつぐんだ。

夜の児科で、の陽菜を抱きしめて震えていた記憶が、彼の喉元に引っかかっているのが分かった。

「……母さんに頼めば、昼の数は見てくれるかもしれない」

拓也が絞りすように呟いた。

私は即座に、たい声で遮った。

「お義母さんを呼ぶなら、この話はなしよ」

拓也が顔をげる。

「私はね、あなたの母親に陽菜を預けたいんじゃないの。この子の父親であるあなたに、託せるかどうかを聞いてるの」

「でも、昼の仕事はどうするんだよ！ 保育園の迎えだって——」

「保育園の通常保育はまで。延を使ってもが限界よ。それまでに誰が仕事を切りげてるの？ がたら誰が迎えにくの？」

私はテーブルのに、帳を置いた。

「お義母さんに頼れば、あなたは痛みを負わずに済むわ。でもそれは、あなたが父親としての責任を引き受けたんじゃない。ただ別の女性に押し付けただけよ」

拓也の喉が、ギリリと音をてた。

彼は帳の『最終プレゼン』の文字を、穴が空くほど見つめていた。

父親になるということは、美咲の嫌を取ることではない。

自分の都の良いだけ抱っこすることでもない。

自分のの優先順位を、容赦なく組み替えることだ。

秒の沈黙の、拓也がゆっくりと帳を閉じた。

「……分かった」

「引き受けるの？」

「俺がやる。母さんは絶対に呼ばない。朝の送りも、夜の迎えも、寝かしつけも、全部俺でやる」

拓也の瞳に、逃げを自ら断ち切ったのが宿っていた。

曜の朝。

私は京駅のホームで、幹線に乗り込んだ。

抱っこ紐のない私の両肩は、信じられないほど軽かった。

けれど、胸の奥には、鉛のようない緊張が居座り続けていた。