【05】「奥さん育休だろ？男がく帰って何するの」

料亭での修羅から、が過ぎた。

リビングには、組みてられたダンボール箱がうずく積まれている。

私は無言でガムテープを引き裂き、自分のを詰め込んでいた。

バリバリ、という乾いた粘着テープの音だけが、静まり返った部に響く。

寝からてきた拓也は、その景を見るたびに顔を歪めていた。

あの夜以来、義母からのヒステリックな着信は鳴り止まないが、私は着信拒否に設定している。

逃げを失った拓也は、焦燥に押しつぶされそうになっていた。

「……美咲、今、に帰ってくるから」

ネクタイを締め直しながら、拓也が私の背に向かって言った。

「言実するよ。定でがって、俺が陽菜の面倒を見る。だから、その箱に詰めるの、やめてくれないか」

私はテープを留めるを止めず、振り返りもしなかった。

「好きにすればいいじゃない。仕事に穴をけない程度にね」

夕方。

器メーカーの営業部にいる拓也の様子を、私はに伝てに聞くことになる。

拓也は定の分、を決して直属の課のデスクへ向かった。

「課、本はこれで失礼させていただきます」

「あ？ 佐藤、なんだその荷物は。来週のコンペ資料、まだ半分も数字が入ってないぞ」

課はパソコンのモニターから目をさず、忌々しそうに眉を寄せた。

「妻が……庭の事で、どうしても私が今、乳児の育児を担当しなければならず……」

その言葉がた瞬、フロアのキーボードを叩く音が数箇所で止まったという。

課はゆっくりと子を回転させ、拓也をのてっぺんから爪先までたい目で見ろした。

「おいおい、何言ってんだよ。おの奥さん、今、育休だろ？」

「は、はい。ですが、体調やいろいろな兼ねいが……」

「奥さんがにいて、何で男のおが定退社すんだよ。子ども呂に入れるのに、のががかりでやる必あんのか？」

周囲の先輩社員たちが、苦笑いを浮かべながら線を逸らす。

「おさ、子どもがまれたからって浮かれてんのからないけど、今度の案件、おがリーダーだろ。みんな残業してんだよ。庭を理由に穴けるような奴、次の査定でどう評価されるか、分かってるよな？」

拓也の喉が、引きつるように鳴った。

全の血が引いていくような覚。

これまで自分が、定で帰る女性社員に対してので吐いてきた無関と軽蔑が、そのまま特のブーメランとなって自分の胸に突き刺さった瞬だった。

それでも、拓也はをげてオフィスをびした。

『俺は今、族のためにこれだけの屈辱に耐えた』

『妻のために、キャリアのリスクを冒して帰ってきた』

そんな歪んだ英雄気取りの揚を胸に抱えて、拓也は午ちょうどに自宅のドアをけた。

「美咲！ 帰ったぞ！ 本当に定でがってきたんだ！」

だが、玄関にっていた私を見た瞬、拓也の笑顔は凍りついた。

私はすでにコートを着込み、バッグを肩にかけていた。

「おかえり。じゃあ、の朝まで、陽菜をよろしくね」

「……は？ え、お、どこくんだよ」

「居のカーテンの採寸と、りないの買いし。今夜は駅のビジネスホテルに泊まるわ。晩、誰にも起こされずに寝たいから」

「待てよ！ 晩って……俺で！？ 無理だよ、母乳はどうすんだよ！」

拓也の声が裏返った。

私は棚を指差した。

「ミルクの缶と哺乳瓶はそこ。ポットのお湯は度に設定してある。オムツの替えはベッドの。じゃあね」

私がドアノブにをかけた瞬、奥のベビーベッドから、陽菜のがついたような泣き声が響き渡った。