【12】「『にがいる』って、具体に誰のこと？」

「嫌よ……！ 絶対に嫌！！」

の引き戸がガタガタと音をてていた。

壁にをつき、パジャマ姿の義母が、髪を振り乱してリビングの入りにっていた。

その顔は屈辱と恐怖で真っ赤に染まり、目には涙が溢れていた。

「お母さん、っちゃダメよ！」

由が慌てて駆け寄ろうとしたが、義母はそれを乱暴に払いのけた。

「施設になんてかないわよ！ デイサービスなんて、ボケた寄りばかりの集まりじゃない！ 私をあんなところへ放り込む気！？」

義母は震える指で見積を指差した。

「万！？ なんでそんなを、赤のにくれてやらなきゃいけないの！ に嫁も息子も娘も揃っているのに、にの世話を頼むなんて、ご所に恥ずかしくて顔向けできないわよ！」

義母はリビングのにへたり込み、胸を叩いて泣き叫んだ。

「健司……！ 由……！ おたち、親を捨てる気かい？ 真奈美さん、あなたがいながら、私をのお呂に入れさせる気なの！？ たい……みんなして私を追いそうとしてるんだわ！」

健司がオロオロと義母の肩を抱き、私に助けを求めるような線を送った。

「真奈美、母さんがああ言ってるんだ。に頼むのは母さんのプライドが許さないんだよ。族がいるんだから、なんとか庭内でやりくりできないか？」

空気が張り詰めた。

岸さんは帳を膝のに置き、族の方を静かに見守っている。

由は唇を噛み締め、俯いたままかない。

私はちがり、に座り込んで泣く義母の正面へと歩み寄った。

そして、そのに膝をつき、義母と同じ目線のさになった。

「お義母さん」

私の声は、ひどく静かで、澄んでいた。

「『にがいる』って、具体に誰のことですか？」

義母の泣き声が、ピタリと止まった。

涙で濡れた目を瞬かせ、義母は息を呑んだ。

「健司さんのことですか？ 健司さんはこの週で、会社でのを失いかけました。これ以介護を続ければ、退職するしかありません。健司さんが仕事を辞めて、あなたの介護をやればいいですか？」

「そ、それは……健司はの黒柱だし……」

義母が籠もる。

「じゃあ、由さんですか？ 由さんは連の病で倒れかけ、ご主から婚を突きつけられています。由さんの庭を壊して、実に戻らせて、あなたの面倒を見させますか？」

「由に……そんな迷惑は……」

「なら、私のことですか？」

私は義母の瞳をまっすぐに見つめた。

「息子のキャリアも壊せない。娘の庭も壊せない。だから、番どうでもいい、血の繋がっていない嫁のをもう度差しせと、そうおっしゃっているんですか？」

「真奈美さん、そんな言い方……！」

健司が割って入ろうとしたが、私は鋭い線でそれを制した。

「お義母さん。この万円がいとおいですか？」

私はテーブルのの見積を指差した。

「これはいんじゃないんです。これが、のをにかすために、社会が必とする正当なコストなんです。過の、この族がその費用を払わずに済んでいたのは、私が自分のと、健康と、未来を、タダで差しし続けていたからですよ」

義母の唇が刻みに震えた。

反論の言葉を探すようにをパクパクとかしたが、声はなかった。

「私が請求をさなかったから、あなたたちはこの労働の価値をゼロだとい込んでいただけです。もう、タダの介護はしません」

部のを、針が落ちるような静寂が支配した。

義母の目から、粒の涙がポロポロと畳のに落ちていく。

それはりでも儘でもなく、自分自が寄りかかってきたもののさに、初めて押し潰されたの涙だった。