「気の悪い野郎だ。殴っても殴っても、全く声もしやがらねえ」

5の男たちは、無抵抗の郎を殴り続けることに、次第に疲労と焦りをじ始めていた。

彼らの拳の方が、まるで分いゴムの壁を殴り続けているかのように、ジンジンと赤く腫れがってきていたからだ。

スキンヘッドの巨漢が、額の汗を拭いながらげに呟いた。

「おいブラッド、このクソデブどうなってんだ。まるでダメージが通ってねえみたいだぞ」

ブラッドは顔を真っ赤にして激昂した。

「うるせえ。ならもっといらせてやるまでだ」

ブラッドは、今度は郎の背で震えている老婦へと酷な線を向けた。

「おい、干からびたババア。おがしゃしゃりてくるから、このデブが余計に痛い目を見てるんだぜ。おも連れにしてやるよ」

ブラッドは、郎の防御の隙を縫うようにして、背の老婦に向かって太く汚い腕を伸ばした。

標が自分から老婦へと変わった瞬、それまで静かに耐え忍んでいた郎の瞳の奥で、カッと激しい炎が燃えがった。

『これ以は絶対に許さん』

郎の体から、それまでとは全く違う、周囲の空気をビリビリと震わせるほどの凄まじい覇気がち昇った。

その異様な気配に、ブラッドはわず息を呑み、伸ばしたをピタリと止めた。

ブラッドの汚いが、郎の背にいる老婦の胸ぐらへと伸びていた。

まさにその瞬だった。

暗い内に、万力で鋼鉄を挟み込んだような、くい音が響いた。

「あぁっ」

ブラッドの顔から瞬にして血の気が引いた。

老婦に届く数センチで、彼の首は、郎の丸太のような太い腕によって完全に捕まれていたのだ。

力士の握力は常を遥かに凌駕する。

特に関である郎の握力は、リンゴを片で軽々と握りつぶすほどの恐ろしいパワーを秘めていた。

ブラッドは顔を真っ赤にして叫び、もう片方ので郎の腕を必に叩いた。

「い、痛え。せ。このクソデブ。骨が、骨が砕ける」

だが郎の腕は岩盤のようにビクともしない。

そして、今まで沈黙を貫き、殴られるがままになっていた郎がついにをいた。

「これ以、この女性たちに触れることは絶対に許さん」

その言葉は、く響き渡るバリトンボイスで紡がれた。

極めて流暢で洗練された、完璧な英語だった。

ブラッドは痛みに顔を歪めながらも、信じられないものを見るような目で郎を見げた。

「は……お、英語が喋れるのか」

取り巻きの4も目を丸くしてち尽くしている。

スキンヘッドの男が、信じられないというようにずさりした。

「おいおい、嘘だろう。

こいつ俺たちが言ってた悪を全部理解してたってのか」

これこそが、郎の持つ秘密の1つであった。

郎は今回のラスベガスでの公演にあたり、本の国技を世界に正しく伝えるため、数から英語の勉をねていた。

常会話レベル以の英語を、完璧にマスターしていたのだ。

つまり郎は、ブラッドたちが自分に浴びせた醜い侮辱のセリフの数々を、最初から全て理解していた。

理解したで、彼らの未熟な挑発に乗らず、の余裕と力士としての矜持を持って、無という無言の抵抗を続けていたのである。

郎は静かに、だが圧倒な威圧を込めた英語で言い放った。

「おたちが私を殴るのは構わない。だが者を傷つけることは、本の関として見過ごすわけにはいかない。席へ戻りなさい」

郎はブラッドの首をパッと放した。

「あぁっ……」

解放されたブラッドはバランスを崩して無惨に尻餅をついた。

彼の首には、郎の太い指の跡が、くっきりと赤の痣になって残っていた。

その様子を見て、背にっていた老婦がフッと静かに微笑んだ。

「あなたたち、本当に愚かですね。この殿方のもう1つの秘密に、まだ気づいていないのですね」

ブラッドがにいつくばりながら鳴る。

「秘密だと？なんだと、このババア」

老婦は静かに説を始めた。

「あなたたちの拳は、さっきから赤く腫れがっているじゃありませんか。