「の面談、で来るならかない」

引き戸をドンドンと叩く鈍い音が、静かな宅に響き渡っていた。

「浩司さん……なんでここが……」

私の声がずった。

美咲のタクシーのき先を、タクシー会社に問い詰めて割りしたのだろうか。

浩司の執着と支配欲は、私の像を遥かに超えていた。

「美咲！ 帰るぞ！ は事な面談なんだぞ！」

からの声に、美咲はを塞ぎ、の隅へとずさりした。

その瞳には、再びあの絶対零度の絶望が戻っていた。

私は涙を拭い、ちがった。

これ以、この男に美咲を脅えさせるわけにはいかない。

玄関へ向かい、鍵をけて引き戸を引いた。

そこには、息を切らし、髪を振り乱した浩司がっていた。

目のに隈を作り、血った目で私を睨みつける。

「真由美！ やっぱりここに連れ込んでたのか！ 母親とグルになって、俺を排除する気か！」

「声をすのはやめて！ 所迷惑よ！」

「うるさい！ 美咲を連れて帰る！ の面談の準備があるんだ！」

浩司がのままがり框にをかけようとした、そのだった。

「パパ」

廊の奥から、静かな声が響いた。

浩司のきが止まった。

線の先、暗い廊の真んに、美咲がっていた。

涙の跡をきれいに拭い、背筋をピンと伸ばして、父親を真っ直ぐに見据えている。

「み、美咲……」

浩司の表が、瞬で「優しい父親」

の仮面へと切り替わった。

わざとらしい笑顔を作り、膝を折って美咲にを伸ばす。

「美咲、配したんだぞ。さあ、帰ろう。パパが悪かったよ。これからはのでも余計なことは聞かない。の面談、でビシッと揃って受けような。先にも、ちゃんとした族だって見せないとな」

浩司のその言葉に、私は吐き気を覚えた。

どこまでっても、この男のにあるのは「世体」と「体面」だけなのだ。

美咲の傷など見ようともせず、ただ『完璧な父親』を演じるための具として連れ戻そうとしている。

美咲は、差しされた浩司のを見つめた。

そして、歩もにまなかった。

「の面談」

美咲の声は、驚くほど静だった。

「揃って来るなら、美咲はかない」

浩司のが、空で凍りついた。

「……え？」

「パパとママが並んで座って、仲良しのフリして、先ので嘘つくのを見るのは、もう無理」

「美咲、何を言って……パパはおの将来のために……」

「どっちかだけにして」

美咲はたく言い放った。

その言葉は、浩司だけでなく、私の胸にもく突き刺さった。

「どっちかだけ。

で来て、隣同士で息を殺して、お互いの悪を言わないようにしてる空気のにいるくらいなら……美咲、面談なんか受けない。学も休む」

「美咲っ！」

浩司が声を荒らげようとしたが、美咲の射抜くような線に圧されて言葉を失った。

そこには、親の顔を窺って嘘をついていた女の姿はもうなかった。

親の欺瞞を拒絶し、の都の良いゲームからりることを決した、のの姿があった。

「の朝、どっちに来てほしいか、美咲が決める。

選ばれなかった方は、絶対に来ないで。

……もしで来たら、先ので、パパとママがやってきたこと、全部喋るから」

美咲はそう言い残すと、くるりと踵を返し、へと戻っていった。

パタン、と障子が閉まる音が、決定な断絶を告げていた。

玄関のがり框に残されたのは、私と浩司のだけだった。

浩司は伸ばしたを力なくろし、青ざめた顔でち尽くしていた。

私もまた、たいフローリングので息を呑むことしかできなかった。

選ばれるのは、どちらか。

そしてそれは、親としての「勝利」をするものでは決してない。

どちらが美咲にとって、よりマシななのか。

歳の娘から突きつけられた残酷な審判をに、私たちのは、互いに目をわせることすらできずにいた。